Fils d'un ministre de l’Église du Seigneur, il a grandi à Irving au Texas. Il a étudié au Fort Worth Christian College, puis au Oklahoma Christian College entre 1968 et 1972 en parallèle à son travail dans la marine de 1968 à 1971 (au Viêt Nam notamment en 1970 et 1971).
Il reprend par la suite les cours au Central State University jusqu'en 1975.
Il fait du théâtre pendant cinq ans avec le Dallas Shakespeare Festival puis décide de consacrer sa vie à la comédie et l'écriture.
Il est en effet écrivain, rédacteur de colonne dans divers magazines, et critique de films et de pièces de théâtre.
Il a préparé la biographie définitive de George Reeves, et a d'ailleurs participé au film retraçant la vie de l'acteur, Hollywoodland en tant que consultant historique.
Jim est le 7e rédacteur de l'IMDB à avoir écrit le plus de résumé de films et de minis-biographies.
Jim Beaver en 2006, dans la série d'HBO, Deadwood.
Il a épousé Deborah S. Young (personnalité de la radio du Milwaukee), le , mais ils ont divorcé 3 ans plus tard (le ). Il se remarie ensuite le avec Cecily Adams, mais elle meurt d'un cancer le . Elle lui laisse une fille, Madeline Rose Beaver, née le .