Joan est née à Biddeford, dans le Maine[1],[2] d'une mère adolescente célibataire, et placée en foyer d'adoption[3]. Elle est élevée à Norwalk, dans le Connecticut, avec son frère adoptif Dan, qui est artiste visuel[4].
Elle forme son groupe Joan as Police Woman en 2002, trio formé avec Ben Perowsky et Rainy Orteca, rejoint par Maxim Moston et Charlie Burnham. En 2004 sort un EP homonyme : Joan as Police Woman, et le groupe fait la première partie des concerts de Rufus Wainwright. Ce dernier sera invité sur le morceau To America clôturant leur premier album : Real Life, remportant le prix du meilleur album pop/rock au 7e Independent Music Award en 2008[6].
Albums solo
En 2007, elle chante en duo avec David Sylvian le titre Ballad of a Deadman sur l'album Slope de Steve Jansen.
Son deuxième album, To Survive, paraît en 2008, enregistré avec Rainy Orteca et Parker Kindred, batteur de Jeff Buckley[1]. Joan Wasser travaille également avec Lloyd Cole sur son album Broken Records en 2010.
En sort son single The Magic et l'album The Deep Field, décrit « comme le plus ouvert et le plus joyeux »[réf. nécessaire]. Son titre est notamment une référence au champ profond de Hubble dans la constellation de la Grande Ourse située parmi les galaxies les plus jeunes et lointaines connues, mais également à une technique de relaxation, ou encore à un roman.
En 2019, elle participe au concert Africa Express[7] du 29 mars[8] où Damon Albarn lui présente Tony Allen. Joan Wasser et ce dernier se promettent de collaborer un jour, ce qu'ils font à Paris en novembre de cette année avec Dave Okumu. Le résultat de cette collaboration est son 9e album The Solution Is Restless, qui sort en 2021[9].
↑(en) Ian Gittins, « Africa Express: The Circus review – Albarn's multi-artist Brexit show has stop-start feel », The Guardian, (lire en ligne, consulté le ).
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