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Après des phases expérimentales depuis 1931, la chaîne a été officiellement lancée en 1948 sous les lettres d'appel KTSL, pour « Thomas S. Lee », le fils du propriétaire, Don Lee Broadcasting(en), et s'affilie au réseau DuMont. Après le décès de Thomas en 1950, General Tire fait l'acquisition des stations de Don Lee, mais revend la station à CBS qui, à l'époque, était copropriétaire de KTTV avec le Los Angeles Times. L'affiliation du réseau CBS passe de KTTV à KTSL le . Les lettres d'appel changent pour KNXT en pour coïncider avec la station de radio CBS de Los Angeles, KNX (AM)(en). Les lettres d'appel changent pour KCBS le .