L'intérêt d'Allen pour la musique fut assez précoce. Il commença à jouer du violon à partir de l'école élémentaire et continua dans l'orchestre de la Mills University Studies High School[5]. De plus, il apprit seul à jouer de la guitare à partir de 13 ans et continua avec le piano.
Après ses études élémentaires, Allen continua son cursus à l'université du centre de l'Arkansas. Cependant, son envie de musique le pousse à arrêter ses études. C'est à cette époque qu'il commence à se produire dans des bars locaux et à travailler comme vendeur de chaussures[6],[7].
On peut dire que sa carrière musicale commence en 2007, quand il sort son premier album auto-produit nommé Brand New Shoes et qu'il réalise avec son groupe composé d'amis ; Michael Holmes (percussions) et Chase Erwin (basse)[8].
Allen prévoit à ce moment de retourner à ses études pour finir son année et "trouver un vrai job[7]" mais il décide finalement comme un dernier espoir pour sa carrière musicale[9] de participer aux castings de American Idol avec son frère Daniel et Cale Mills, un ami[10].
Il revendique parmi ses influences musicales des artistes comme les Beatles, Jamie Cullum, Jason Mraz, John Mayer ou Michael Jackson. Il décrira sa participation au casting de American Idol comme un dernier espoir pour se lancer dans une carrière musicale.
Au fil de ses interprétations, il reçut de nombreux compliments à propos de son interprétation dans un style folk de chansons modern pop. Durant ses prestations, il joua de plusieurs instruments comme de la guitare acoustique, guitare électrique, du synthétiseur et du piano, montrant l'ensemble de ses talents.
Le , Kris Allen fut déclaré gagnant de la huitième édition de American Idol face à Adam Lambert[12].
Près de 100 millions de votes furent recueillis durant cette finale, instaurant un nouveau record pour cette compétition.
Après sa victoire, Allen sortit son premier single No Boundaries le . La chanson se classa à la 11e place du Billboard's Hot 100 pour la semaine du .
Il fut invité à se produire dans de nombreux shows télévisés ainsi que lors de rassemblements comme au Wal-Mart Annual Shareholders' Meeting 2009 ou à Disney's Hollywood Studios où une parade fut préparée spécialement en son honneur.
Le , en concert à Miami Dolphins, Allen chante trois chansons (Can't Stay Away, Written All Over My Face, et Before We Become Undone) de son nouvel album comme un avant goût.
Son premier album homonyme, Kris Allen, sortit le . Après sa première semaine de vente, l'album se plaça à la 11e place du Billboard 200 après avoir vendu 80 000 copies[19].