Lenapes

Populations importantes par région
États-Unis	18 964 (2010)
Langues	Anglais, langues delaware (unami et munsee)

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Les Lenapes (de Lëni-Lënape [lənilənapə]^[2] dans leur langue), appelés aussi Loups par les Français au temps de la Nouvelle-France et Delawares par les Britanniques, sont un peuple amérindien organisé en clans, originaire de la rive du fleuve Delaware, de l'Hudson et du Long Island Sound. Le peuple avait trois branches : les Munsee, les Unami et les Unalachtigo (en).

Ethnonyme

Les Lenapes s'appellent eux-mêmes Lëni-Lënape [lənilənapə]^[2] que l'on peut traduire par « hommes authentiques ». Ils furent appelés Delawares par les Britanniques, parce qu'ils vivaient le long du fleuve Delaware nommé d'après le premier gouverneur de la colonie de Virginie, Thomas West, dit « Baron de la Warr »^[3].

Histoire

À l'époque des premiers contacts avec les Européens, les Lenapes ne semblent liés que par des liens assez lâches. La population est organisée en villages autonomes entre eux qui peuvent conclure des alliances temporaires, en particulier pour faire face à une menace extérieure. Les maladies apportées par les colons, les guerres se déclenchant entre Amérindiens pour bénéficier du commerce avec ces derniers et la généralisation de la consommation d'alcool vont conduire de nombreuses tribus à se désagréger.

Illustration du massacre de Gnadenhütten en 1782.

Confrontés à la pression grandissante des colons, des Lenapes d'origines variées migrent dans la Vallée de l'Ohio au cours des premières décennies du XVIII^e siècle. C'est dans ces communautés fondées par des déracinés que prend naissance un mouvement prophétique amérindien dont le représentant le plus connu est Neolin. Combattant l'alcoolisme, le matérialisme et la polygamie, il appelle les Amérindiens à rompre avec les Européens et à les chasser de leur terre. Son appel à une renaissance culturelle et spirituelle constitue le terreau idéologique de la rébellion de Pontiac entre 1763 et 1766^[4]. Les Lenapes participent aux affrontements, notamment lors du siège de Fort Pitt durant lequel des militaires essaient vraisemblablement de les décimer en utilisant la variole^[5].

Organisation sociale

Les Lenapes, au moins ceux du New Jersey, avaient une pratique matrimoniale singulière : un jeune homme ne pouvait épouser qu'une femme âgée et une jeune fille qu'un vieillard. L'intérêt de cette pratique serait de permettre aux vieilles personnes d'assurer leurs vieux jours tout en transmettant leur expérience aux générations suivantes^[6].

Économie

Sur la côte atlantique, vers Sandy Hook ou dans la baie de New York, par exemple, ce peuple pratiquait le ramassage à grande échelle des huîtres Blue point qui y croissent spontanément. Ces huîtres étaient fumées l'été pour être consommées l'hiver. La consommation importante de cette ressource abondante explique la découverte d'amas coquilliers remontant à la période sylvicole^[7].

Personnalités lenapes

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Netawatwees (1686-1776), chef des Lenapes

Notes et références

↑ (en) « Profile of General Population and Housing Characteristics: 2010 », sur factfinder.census.gov (consulté le 15 mai 2018).
↑ ^{a et b} prononciation de Lëni-Lënape
↑ Weslager 1972, p. 31.
↑ (en) Alfred A. Cave, « The Delaware prophet Neolin - A Reappraisal », dans Roger L. Nichols (dir.), The American Indian: past and present, University of Oklahoma Press, 2008.
↑ Pour une étude des preuves et des interprétations historiques, voir (en) Elizabeth A. Fenn, « Biological Warfare in Eighteenth-Century North America : Beyond Jeffery Amherst », The Journal of American History, vol. 86, n^o 4,‎ mars 2000, p. 1552-1580.
↑ Harrington, Mark R. The Indians of New Jersey: Dickon Among the Lenapes. Rutgers University Press, 1963. (ISBN 978-0-8135-0425-4).
↑ (en) Mark Kurlansky, The Big Oyster. New York in the World : a Molluscular History, Jonathan Cape, 2006, p. 7-17.

Annexes

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Lenapes, sur Wikimedia Commons

Bibliographie

(en) Richard Calmit Adams, The Delaware Indians : a brief history, Saugerties, New York, Hope Farm Press, 1995 (1^re éd. 1909).
(en) Edwin G. Burrows et Mike Wallace, Gotham : A History of New York City to 1898, Oxford Paperbacks, 2000, 1383 p. (ISBN 978-0-19-514049-1).
(en) Kenneth T. Jackson, The Encyclopedia of New York City, Yale University Press, 1995, 1350 p. (ISBN 978-0-300-05536-8).
(en) Mark Raymond Harrington, The Indians of New Jersey : Dickon Among the Lenapes, Rutgers University Press, 1963, 352 p. (ISBN 978-0-8135-0425-4, OCLC 677854217, lire en ligne).
(en) Herbert C. Kraft, The Lenape : archaeology, history, and ethnography, Newark, New Jersey Historical Society, 1986, 303 p. (ISBN 978-0-911020-14-4, OCLC 13062917).
(en) Paul Andrew Otto, The Dutch-Munsee Encounter in America : The Struggle for Sovereignty in the Hudson Valley, ITESO, 2006, 225 p. (ISBN 978-1-57181-672-6 et 1571816720).
(en) Clinton Alfred Weslager, The Delaware Indians : A History, Rutgers University Press, 1972, 546 p. (ISBN 978-0-8135-1494-9, OCLC 0813514940, lire en ligne).
(en) Jean R. Soderlund, Lenape Country: Delaware Valley Society Before William Penn, University of Pennsylvania Press, 2015, 252 p. (lire en ligne)