Après une parenthèse dans le monde des affaires, il revient en politique en 1970 en se faisant élire sénateur du Texas au Congrès américain après avoir battu le candidat républicainGeorge H. W. Bush.
Lloyd Bentsen est confortablement réélu au Sénat en 1976, 1982 et 1988. Il est brièvement candidat à l'investiture présidentielle du parti démocrate en 1976. Très proche des intérêts commerciaux en son État, il se situe à l'aile droite de son parti. Il est le dernier démocrate du Texas à se faire élire au Sénat[1]. Pendant six ans, il est le président du comité des finances du Sénat, poste clef dans la chambre haute américaine.
En 1988, le candidat démocrate à l'élection présidentielle, le gouverneur du Massachusetts, Michael Dukakis, le choisit comme colistier pour le poste de vice-président.
Durant le débat entre les candidats à la vice-présidence, il rétorque à son alter ego républicain, Dan Quayle, qui s'était imprudemment comparé à John F. Kennedy : « Sénateur, j'ai servi avec Jack Kennedy. Je connaissais Jack Kennedy. Jack Kennedy était mon ami. Sénateur, vous n'êtes pas Jack Kennedy ». Interloqué par cette réponse cinglante, Dan Quayle est incapable de répondre intelligemment et reste stigmatisé par cet échange aux yeux du public et des médias. Néanmoins, cette passe d'armes n'aura pas suffi à faire gagner le ticket démocrate qui est facilement battu avec 46 % des suffrages et 10 États remportés contre 54 % et 40 États pour le ticket républicain emmené par George H. W. Bush.
Fin de carrière
Lloyd Bentsen se retire du sénat en janvier 1993 pour devenir le 69e secrétaire au Trésor, sous le mandat de Bill Clinton, laissant son siège vacant, provisoirement tenu par Bob Krueger(en), mais qui est finalement remporté aux élections suivantes par la candidate républicaine Kay Bailey Hutchison.
En 1994, il se retire de la vie politique. Il meurt le à l'âge de 85 ans à Houston (Texas).
Deux cent soixante-dix miles de la U.S. Highway 59, au Texas, entre l'I-35 et la I-45 s'appellent officiellement « Senator Lloyd Bentsen Highway ».
Parmi les avancées mises au crédit du sénateur, il a été l'un des principaux artisans du plan économique de Clinton, avec une réduction du déficit qui a permis une longue période de croissance économique, des projets d'infrastructures en eau dans les colonias pauvres du sud du Texas, la préservation des réserves naturelles à travers l'État et l'important financement des soins médicaux.
Il est retenu comme l'inventeur et le premier utilisateur du terme « astroturfing ». Il l'utilise à l'époque pour décrire la masse de courrier qui lui était envoyée, qui n'avait selon lui pas d'autre but que de promouvoir artificiellement les intérêts des compagnies d'assurance[2].
Notes et références
↑Un autre démocrate a représenté le Texas au Sénat depuis Lloyd Bentsen : Bob Krueger(en). Mais Bob Krueger a été nommé sénateur du 21 janvier au 14 juin 1993 pour remplacer Bentsen, devenu secrétaire au Trésor de l'administration Clinton.
