Son squelette présente des caractères que l'on trouve aussi chez les Troodontidae et les Avialae les plus anciens. Malgré ces caractères d'allure plus tardive, c'est le plus ancien Dromaeosauridae connu. Sa petite taille, et la petite taille d'autres Deinonychosauria basiques, semble indiquer que ce caractère est apparu chez les ancêtres des oiseaux avant la capacité de voler.
Reconstitution hypothétique de Mahakala omnogovae avec, en blanc, les os retrouvés.Comparaison de taille entre Mahakala omnogovae et un humain.
Mahakala a été décrit à partir d'IGM 100/1033, un squelette partiel comprenant des os du crâne, des vertèbres, des os des membres et une partie du bassin et de la ceinture scapulaire. Bien que cet individu soit particulièrement petit, de taille comparable à Archaeopteryx, Caudipteryx ou Mei, il était proche de l'âge adulte. Ce genre se distingue des autres Paraves (Dromaeosauridae, Troodontidae et oiseaux) par des détails du cubitus, du fémur, de l'os iliaque et des vertèbres caudales. Comme Archaeopteryx et les Dromaeosauridae dérivés, mais contrairement aux Troodontidae basaux et à d'autres Dromaeosauridae, le métatarsien du milieu (le troisième) n'était pas comprimé, ce qui semble montrer que la version non comprimée est la version primitive. Son deuxième orteil avait la forme typique de celui d'un Dromaeosauridae, avec une grande griffe. Mahakala a également des pattes avant très courtes par rapport aux autres Dromaeosauridae[2].
Classification
Une analyse phylogénétique faite par Turner et ses collègues, qui ont décrit le spécimen, présente Mahakala comme le plus primitif des Dromaeosauridae. Leurs résultats ainsi que la petite taille des autres TheropodaParaves semblent montrer que la petite taille n'était pas une spécificité des premiers oiseaux mais un trait commun aux premiers Paraves : la petite taille aurait précédé le vol et n'aurait pas été une autapomorphie propre aux oiseaux. Comme les oiseaux, les Troodontidae et les Dromaeosauridae n'ont pas toujours conservé leur petite taille, et la taille de certains a augmenté dans plusieurs lignées non apparentées entre elles. Mahakala présente une combinaison de caractères communs aux Troodontidae et aux oiseaux primitifs, mais il en manque certains qui sont présents chez des Dromaeosauridae plus dérivés[2].
Dans leurs analyses phylogénétiques, Leeet al. (2022) ont retrouvé Natovenator comme un membre dérivé des Halszkaraptorinae, Halszkaraptor étant le membre le plus basal du groupe. Le cladogramme ci-dessous montre les résultats de leurs analyses phylogénétiques[5] :
↑(en) Minjin, Bolortsetseg, 2008, Descriptions of three new specimens of cimolodontans and a phylogenetic study of the postcranial anatomy of Multituberculata (Mammalia, Synapsida), Ph.D., City University of New York, 2008, 303 pages; 3303791 [1].
↑ a et b(en) Alan H. Turner, Pol, Diego, Clarke, Julia A., Erickson, Gregory M. et Norell, Mark, « A basal dromaeosaurid and size evolution preceding avian flight », Science, vol. 317, no 5843, , p. 1378–1381 (PMID17823350, DOI10.1126/science.1144066, lire en ligne [PDF])
↑(en) Andrea Cau(d), Vincent Beyrand, Dennis F. A. E. Voeten, Vincent Fernandez, Paul Tafforeau, Koen Stein, Rinchen Barsbold, Khishigjav Tsogtbaatar, Philip J. Currie et Pascal Godefroit, « Synchrotron scanning reveals amphibious ecomorphology in a new clade of bird-like dinosaurs », Nature, (DOI10.1038/nature24679, lire en ligne).
.jpg)
.png){kind=small}
