Un manifeste est une déclarationécrite et publique par laquelle un gouvernement, un parti politique, une association, un collectif, un courant artistique ou une personne, expose un programme d'actions ou une position, le plus souvent politique ou esthétique[1].
Au XIXe siècle, l'usage du manifeste a été intégré par le mouvement ouvrier, qui a utilisé cette forme d'intervention politique et littéraire à diverses reprises, notamment avec le Manifeste du Parti communiste de 1848. Certains courants de l'art moderne l'ont aussi utilisé, bien que ce ne soit qu'avec le Manifeste du futurisme de Marinetti que cet usage soit devenu célèbre, de même que la lettre au président d'Émile Zola avec J'accuse concernant l'affaire Dreyfus.
Histoire lexicale
Issu du latin manifestus, les premières occurrences du mot « manifeste » en français sont attestées au XIIe siècle, dans le vocabulaire de la théologie, où il désigne la manifestation[2] de Dieu ou de sa volonté. De là viendraient les deux sens qu'il a pris en français moderne : d'une part dans le sens précédemment indiqué, et d'autre part, dans le domaine commercial, pour désigner un document établi en général à l'intention des Douanes et qui récapitule tous les éléments constitutifs d'un navire ou d'un aéronef, dont sa cargaison, partant vers l'étranger ou en provenant, avant son déchargement[3] (à partir de 1362)[4].
Dans son sens de « déclaration publique », il désignait à l'origine un texte affiché dans un lieu public pour faire connaître à la collectivité une intention, un programme. Dans cette acception, il est probablement issu de l'italienmanifesto, et est attesté en français aux environs de 1575. Il est alors plus ou moins synonyme de « déclaration[5]. » L'ambiguïté règne durant les deux siècles suivants sur le sens à donner à ce mot, notamment en ce qui concerne l'identité de son émetteur : il peut s'agir ou bien d'un texte émanant du pouvoir légitime, ou bien d'une déclaration provenant d'un parti ou d'une faction[6]. Dans ce dernier sens, il pourra y avoir un certain flottement sémantique entre le manifeste et la pétition : même si cette dernière est censée désigner un texte collectif destiné à une autorité constituée alors que le destinataire du manifeste est difficilement localisable (sinon sous le terme générique « d'opinion publique »), l'historien Jean-François Sirinelli fait observer que dans la pratique, « la distinction est parfois ténue entre ces deux catégories de textes collectifs[7]. »
Types
Politique
C'est au début du XVIIe siècle que le terme « manifeste » commence à désigner des déclarations publiques qui ne sont plus seulement le fait de princes ou de grands seigneurs, mais dont les auteurs peuvent être de simples particuliers. Durant les deux siècles suivants, celles-ci seront suffisamment nombreuses pour que le sens originel passe au second plan[8].
Dans le domaine littéraire, l'un des premiers textes à avoir été qualifié de « Manifeste » est la Défense et illustration de la langue française de Joachim Du Bellay. Qualificatif donné a posteriori, puisqu'il n'apparaît qu'en 1828, sous la plume de Sainte-Beuve[13]. L'emploi de ce néologisme par Sainte-Beuve fait toutefois probablement écho à l'apparition récente du vocable dans le domaine esthétique, puisque quatre ans plus tôt était paru un Manifeste de la Muse française. Mais, si la pratique du manifeste existe bien chez les artistes et les écrivains, le terme lui-même reste rare jusqu'à son emploi par Marinetti pour ses Manifestes futuristes au début du XXe siècle (bien qu'il y ait eu, en 1886, le Manifeste du symbolisme de Jean Moreas), bientôt suivi par Tristan Tzara et les Manifestes DaDa[13].
Économie et technologie
Le terme de Manifeste est utilisé dans des essais pour renforcer la dimension prospective ou politique que l'on veut donner à une réflexion. On peut ainsi citer à titre d'exemple le GNU Manifesto de Richard Stallman en 1985, le Hacker's Manifesto de Loyd Blankenship en 1986, ou encore le Cluetrain Manifesto de Rick Levine, Christopher Locke, Doc Searls et David Weinberger en 1999.
Autres domaines
Dans le domaine de la vie quotidienne ou des sujets de société, on trouve divers manifestes, comme Le manifeste du bien-manger de Véronique Richez-Lerouge, sur l'impact de l'alimentation[14] ou Le manifeste des pauvres de Francisco Van der Hoff, ou encore Le manifeste des Arabes du politologue Hasni Abidi[15].
Analyse informatique
L'analyse de données textuelles des manifestes s'est développée en sciences politiques depuis le projet séminal, entamé en 1979, du Manifesto Research Group, dirigé par Ian Budge (Université de l'Essex) [16] et mené dans le cadre du Consortium européen pour la recherche politique. En utilisant les NTIC, le collectif a analysé d'abord les manifestes des partis politiques (ou plateformes électorales, programmes politiques, etc.), publiés après la Seconde Guerre mondiale dans 19 démocraties (Europe de l'Ouest et États-Unis principalement), bientôt élargi à la plupart des partis politiques dans 25 démocraties. Le projet a depuis été renommé Comparative Manifestos Project, auquel participent diverses institutions, dont le Berlin Social Science Research Center(en), et s'étend à tous les pays de l'OCDE et quelques autres (au moins 529 pays et 781 partis sont actuellement pris en compte). En standardisant les données, cette méthode d'analyse permet notamment d'augmenter les possibilités de comparaison entre les programmes.
Ce découpage, utilisé par Kim et Fording (1998) [17], peut bien entendu être remis en cause. Mais, à condition de ne pas remettre en cause les catégories utilisées à l'origine pour catégoriser les plateformes politiques, tout autre découpage peut être effectué. La faiblesse principale de ce programme provient en effet de son caractère pionnier : n'ayant guère eu de concurrent pendant des décennies, de nombreux chercheurs se sont appuyés sur ces données et sur le mode initial de catégorisation choisie par les concepteurs du programme pour effectuer des analyses politiques, publiées dans diverses revues internationales de sciences politiques.
↑Qui est également issu du latin manifestus, de même que manifestant, manifester (cf. Alain Rey (dir.), Dictionnaire historique de la langue française, Le Robert, Paris, 1998, t. 2., p. 2122.)
↑Pour tout ce paragraphe, voir Marc Angenot et Darko Suvin, « L’implicite du manifeste : métaphores et imagerie de la démystification dans le manifeste communiste », Études françaises, vol. 16, n° 3-4, 1980, p. 46-47, note 4.
↑Sans doute par emprunt au Provençal manifest, qui est de même origine (cf. Alain Rey (dir.), Dictionnaire historique de la langue française,Le Robert, Paris, 1998, t. 2., p. 2122.)
↑Daniel Chouinard, « Sur la préhistoire du manifeste littéraire (1500-1828) », Études françaises, Volume 16, numéro 3-4, octobre 1980, Montréal, p. 23.
↑Après avoir hésité sur le type d'intitulé à donner à cet opuscule : ils avaient tout d'abord pensé à le diffuser sous plusieurs titres évoquant la « Confession de foi ». Marc Angenot et Darko Suvin, art. cit., p. 43.
Choisis et commentés par Antje Kramer, Les grands manifestes de l'art des XIXe et XXe siècles, Beaux Arts Éditions, 2011 (ISBN978-2-8427-8856-8) [présentation en ligne].