Marvel Cooke est la fille de Madison Jackson et d'Amy Wood Jackson. Son père quoique diplômé en droit de l'Université d'État de l'Ohio, et inscrit au barreau du Dakota du Sud n'a pas pu trouver d'emploi d'avocat ou de juriste en raison de sa couleur de peau, aussi, il devient porteur pour les wagons-lits de la Pullman Company et sa mère Amy Wood Jackson est une enseignante dans les réserves nord-amérindiennes. Sa mère démissionne parce qu'elle ne pouvait plus supporter la condition faite aux amérindiens. Son père engagé dans les mouvements des droits civiques est un socialiste dans la mouvance d'Eugene Victor Debs[1],[2],[3],[4],[5],[6].
En 1907, la famille Jackson emménage à Minneapolis, plus précisément dans le quartier Prospect Park, Minneapolis(en) à proximité du campus de l'université du Minnesota. La famille Jackson est la première famille afro-américaine à s'installer dans ce quartier, tout comme Marvel est la première élève noire à suivre les cours à la Sydney Pratt Elementary School / école élémentaire Sydney Pratt de Prospect Park[3],[6],[7],[8].
Après ses études secondaires, elle est admise à l'Université du Minnesota d'où elle sort diplômée en littérature anglaise en 1925, elle fait partie des cinq premiers Afro-Américains à être diplômé de cette université[2],[3],[9],[4].
En 1931, le couple Cooke retourne à New York, Marvel reprend ses activités au sein du New York Amsterdam News. Elle se fait connaitre pour ses articles exposant les conditions socio-économiques des ouvriers afro-américains de New York, se démarquant ainsi du sensationnalisme de la presse afro-américaine[2],[6],[10],[4].
En 1933, elle crée une section du tout nouveau syndicat, la NewsGuild-CWA(en) au sein du New York Amsterdam News. En octobre 1935 elle déclenche une grève du personnel et est arrêtée le pour avoir organiser un piquet de grève empêchant l'accès aux locaux du journal. La grève s'arrête en , avec la réintégration des grévistes et de Marvel Cooke. Par l'organisation de cette grève, Marvel Cooke montre sa maturité politique et sociale comme activiste de gauche et attire l'attention de Benjamin J. Davis Jr, rédacteur en chef de journaux communistes ou proche du parti communiste comme The Negro Liberator ou le Daily Worker, qui va jouer un rôle dans l'adhésion de Marvel Cooke au parti[2],[4],[10],[6].
En 1935, elle publie un article, co-rédigé avec Ella Baker, The Bronx Slave Market dans le magazine Crisis[14]. Cet article est une critique des conditions d'exploitation des femmes afro-américaines qui désespérées, appauvries par la Grande dépression, vendaient leur force de travail pour obtenir un emploi au coin de la 167° rue et Jerome Avenue, dans le Bronx[15]. Pour mieux démonter ce marché de l'exploitation de la pauvreté, Elle Baker et Marvel Cooke se déguisent en travailleuses pauvres pour se présenter à ce marché. Leur article a un impact sur l'opinion new-yorkaise aussi bien noire que blanche. Des militantes féministes ou syndicalistes comme Anna Arnold Hedgeman, Dora Lee Jones, Dorothy Height, des organisations comme le National Domestics Workers of America / L'organisation des travailleurs domestiques d'Amérique, le Domestic Workers of America / Les travailleurs domestique d'Amérique, le National Committee on Household Employment / Le rassemblement national des emplois de maison, et le Household Technicians of America / Les techniciens de services domestiques d'Amérique se mobilisent pour mettre fin à ce marché et offrir des alternatives[2],[10],[16].
Cette enquête sur le Bronx Slave Market marque un tournant dans la vie de Marvel Cooke qui va s'engager dans l'extrême gauche en adhérant au Parti communiste des États-Unis en 1936[2],[17],[10].
Ses articles se penchent de plus en plus vers les spécificités des conditions des femmes afro-américaines. Ainsi par exemple, en 1939, elle publie dans le New York Amsterdam News un article au titre de "Chorus Girl's Life is no Bed of Roses" / La vie des filles choristes n'est pas un lit de roses, dans lequel elle démystifie l'aura des Girls de l'Apollo Theater que leur attribue le public, en exposant leur condition de vie, journée de douze à quinze heures de travail, logement dans des locaux insalubres, cela pour un salaire de 25 dollars par semaine, la plupart quitte le métier au bout de deux ans, parce qu'usées[10]. À la suite de cet article, les Girls de l'Apollo découvrent combien elles sont exploitées et vont se grouper pour rejoindre le Chorus Equity Association(en) fondé en 1919 par les danseurs des Ziegfield Folies[10].
Le , le Daily Compass, publie un article I Was Part of the Bronx Slave Marketoù Marvel Cooke explique son implication et comme elle s'y est prise pour découvrir les scandales du Bronx Slave Market et comment elle l'a vécu[21],[22],[23],[24],[25].
En 2018, les dramaturges Jacqueline E. Lawton et Jules Odendahl-James créent une pièce de théâtre, Edges of Time, consacrée à la vie de Marvel Cooke[30],[31].
↑ abcdefghi et j(en-US) Ashyia N. Henderson, Contemporary Black Biography, vol. 31, Detroit, Michigan, Gale Research, , 311 p. (ISBN9780787652821, lire en ligne), p. 40-42
↑ abcdefghi et j(en-US) Henry Louis Gates Jr., African American National Biography, vol. 3. Chandler - Dickinson, New York, Oxford University Press, USA, , 621 p. (ISBN9780199920778, lire en ligne), p. 247-248
↑ abcdefghi et j(en-US) Lashawn Harris, « Marvel Cooke: Investigative Journalist, Communist and Black Radical Subject », Journal for the Study of Radicalism, Vol. 6, No. 2, , p. 91-126 (36 pages) (lire en ligne)
↑ abc et d(en-US) Elaine Woo, « Marvel Cooke : Pioneering Black Journalist, Political Activist », Los Angeles Times, (lire en ligne)
↑(en-US) « Marvel Jackson Cooke, 99, : Pioneering Black Newspaper Reporter », The New York Times, (lire en ligne)
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
Notices dans des encyclopédies et manuels de références
(en-US) Ashyia N. Henderson, Contemporary Black Biography, vol. 31, Detroit, Michigan, Gale Research, , 311 p. (ISBN9780787652821, lire en ligne), p. 40-42.,
(en-US) Dayo F. Gore (dir.), Radicalism at the Crossroads : African American Women Activists in the Cold War, New York, New York University Press, , 242 p. (ISBN9780814770115, lire en ligne), p. 100-129,
(en-US) Henry Louis Gates Jr. (dir.), African American National Biography, vol. 3, Chandler-Dickinson, New York, Oxford University Press, USA, , 621 p. (ISBN9780199920778, lire en ligne), p. 247-248.,
Articles
(en-US) Lashawn Harris, « Marvel Cooke: Investigative Journalist, Communist and Black Radical Subject », Journal for the Study of Radicalism, Vol. 6, No. 2, , p. 91-126 (36 pages) (lire en ligne).,