Née en Angleterre de Susanna Elliott et James Byfield (mort en 1813), sculpteur sur bois et doreur installé à Soho, baptisée le 11 novembre 1795, Mary Byfield a un frère aîné, John Byfield et une sœur, Ebenezer (1790-1817), qui deviendront comme elle graveurs sur bois, sans doute initiés par leurs parents[1].
Mary va travailler d'abord avec John jusqu'en 1840 à l'illustration d'ouvrages[2] — dont ceux de l'érudit Thomas Frognall Dibdin –, concevant des vignettes, des lettrines et des estampes hors-textes, puis ensuite seule. Les éditeurs londoniens avec lesquels elle collabora le plus sont Chiswick Press, prestigieuse entreprise fondée par Charles Whittingham (1767-1840)[3], et William Pickering, œuvrant sur des reprints datant de la renaissance anglaise. Elle est à l'origine du dessin qui servit de blason et de marque à l'Oxford University Press[4],[5]. Elle livre aussi des illustrations au Saturday Magazine[6].
Installée à Holloway, elle y donna des cours de gravures, entre autres à la famille Whittingham[5], mais surtout à ses nièces et neveux, Edward, Ann et Mary, les enfants de John, et à son fils Louis qui devinrent des graveurs réputés à partir des années 1860-1870[7].
Thomas Frognall Dibdin, Bibliographical Decameron, avec John Byfield, 1817.
Thomas Frognall Dibdin, Typographical Antiquities, 1819 — lire en ligne.
Robert John Thornton (éd.), The Pastorals of Virgil, with a Course of English Reading[8], 2 vol., avec J. Byfield, d'après William Blake, Londres, F. C. & J. Rivington, 1821.
The Terrific Register[9], avec J. Byfield, Londres, Sherwood, Jones & Co., 1825.
The London stage: a collection of the most reputed tragedies, comedies, operas, melo-dramas, farces and interludes, avec J. Byfield, Londres, Sherwood, Jones & Co., 1827.
[reprint] Hans Holbein: Icones veteris testamenti, avec John Byfield, Londres, W. Pickering, 1830.
Edward Jesse(en), A Summer's Day at Windsor, or A Visit to Eton, 1841.
Nicholas Harris Nicolas, History of the Orders of Knighthood of the British Empire, avec George Baxter [planches en couleurs], Londres, W. Pickering & J. Rodwell, 1842.
Oliver Byrne, First Book of Elements of Euclid, Londres, W. Pickering, 1847.
William Calvert [reprint, 1561], The Wife's Manual, or Prayers, Thoughts, and Songs, On Several Occasions of a Matron's Life, Londres, Longman, 1854.
↑(en) Rodney K. Engen, Dictionary of Victorian wood engravers, Cambridge, Chadwyck-Healey, 1985, p. 253.
↑ a et bSara Gray, British Women Artists. A Biographical Dictionary of 1000 Women Artists in the British Decorative Arts, Dark River, 2019 — cf. table des matières.
