Pour l’article homonyme, voir Matelot (film).

Cet article adopte un point de vue culturel particulier sur le Canada et la France et nécessite une internationalisation (mai 2013).

Merci de l'améliorer ou d'en discuter sur sa page de discussion ! Vous pouvez préciser les sections à internationaliser en utilisant {{section à internationaliser}}.

Matelot est un grade au sein de nombreuses marines ou un homme d’équipage dans la marine marchande. Le terme est issu de la marine à voile, puisque étymologiquement le matelot est « l’homme du mât »^[1].

Dans la marine à voile, le matelot fait le service des voiles et, sous les ordres des maîtres, exécute toutes les opérations de la garniture (mâtes et vergues), du gréement et de la manœuvre^[1]. Les matelots les plus qualifiés dans le maniement des voiles étaient appelés gabiers et étaient très recherchés^[2].

Un officier de marine très compétent était dit « bon matelot » aux XVII^e et XVIII^e siècles, mais le terme avait dans la bouche de certains officiers généraux quelque chose de méprisant : dire d’un officier qu’il était « bon matelot » signifiait aussi, bien qu’il sût naviguer, qu’il était inapte à commander, notamment au combat^[1]. L’officier-matelot (roturier) était en quelque sorte un bon pilote par rapport à l’officier-homme d’épée (gentilhomme), réputé seul capable d’exercer un commandement militaire^[1]. Néanmoins, Colbert qualifia Ruyter d’« habile matelot » et écrivit à Duquesne que le Hollandais était peut-être même « le plus grand » (1676)^[1].

« Matelot » qualifie aussi le camarade avec lequel un marin partage alternativement son hamac en fonction de leurs quarts respectifs, ou tout simplement un bon copain de sortie, par exemple. Enfin, dire d’un bâtiment qu’il est le « matelot avant » (ou arrière) de tel autre bâtiment signifie qu’il le précède (ou le suit) immédiatement dans une formation en ligne de file^[1]. De nos jours, le terme désigne toujours la distinction la plus basse du corps des équipages.

Dans la Marine nationale, matelot n'est pas un grade mais une distinction (le premier grade est quartier-maitre de 2^e classe). Le Matelot de 2^e classe est la toute première distinction dans l’ordre hiérarchique du corps des équipages de la flotte de la Marine nationale. Le Manchon sans chevron est en théorie porté par les mousses tout au long de leurs scolarité à l’École des mousses. En principe, tout matelot ayant terminé ses classes reçoit le brevet d’équipage, ce qui lui confère la distinction de la 1^re classe. Les spécialités sont :

• Opérateur de manutention des aéronefs : préparation et mise en place des aéronefs de la marine à bord des bateaux ;
• Opérations navales : radars, informatique et mise en œuvre des systèmes de transmission ;
• Matelot guetteur de la flotte : instruments de navigation, surveillance des côtes ;
• Mécanicien et électrotechnicien naval : maintenance et fonctionnement des moteurs de tous types ;
• Opérateur de maintenance aéronautique : mise en conditions et maintenance des aéronefs ;
• Matelot fusilier marin : surveillance et sécurité des unités de la marine ;
• Opérateur pont-navire : appareillage, accostage, ravitaillement à la mer ;
• Matelot marin pompier : prévention et sécurité des personnes et du matériel ;
• Assistant administratif : assurer le soutien administratif de la marine ;
• Matelot restaurateur / Matelot cuisinier : gestion, cuisine, service, etc.

• 
  Mousse.
• 
  Matelots de 1^re et 2^e classe.

Il existe quatre grades de matelot dans la Marine royale canadienne.

• 
  Matelot de 3^e classe (Mat3) ou Ordinary Seaman en anglais.
• 
  Matelot de 2^e classe (Mat2) ou Able Seaman en anglais.
• 
  Matelot de 1^re classe (Mat1) ou Leading Seaman en anglais.
• 
  Matelot-chef (Matc) ou Master Seaman en anglais.

• Michel Vergé-Franceschi (dir.), Jean Kessler, Martine Acerra et al., Dictionnaire d’histoire maritime, Éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », mai 2002, 1510 p., 202 × 136 × 47 mm, relié dans un coffret de deux vol.  (ISBN 978-2-221-91285-0, 978-2-221-08751-0 et 978-2-221-09744-1, OCLC 300962854).

• Grades de l’Armée française
• Grades de la Marine nationale française
• Liste des métiers de la mer

• (fr + en) Marine nationale, « Les grades »^{(Archive.org • Wikiwix • Google • Que faire ?)}, sur https://www.defense.gouv.fr, 2010 (consulté le 2010).

• Portail du monde maritime
• Portail de l’histoire militaire
• Portail du travail et des métiers