La décoration est décernée aux officiers et aux hommes pour le service à bord de navires marchands battant pavillon américain dans les eaux de la Corée entre le et le , pendant la guerre de Corée.
Avant 1992, la Merchant Marine Korean Service Medal n'était qu'une décoration de ruban uniquement. Par la suite, une médaille a été fixée au ruban.
Ce qui suit est une note de conception : « le portail torii et le taegeuk sont traditionnellement associés à la Corée, la chaîne du navire fait allusion au service maritime. »[2].
