Michael Winner est né à Londres en 1935. Après des études de droit et d'économie, il décide de se consacrer au cinéma. Il commence sa carrière en Angleterre au début des années 1960 en dirigeant des films surtout axés sur l’humour, comme Scotland Yard au parfum, qui sera nommé pour un Golden Globe, ou L'Extraordinaire Évasion. Après avoir réalisé le drame sportif Le Défi, portant sur l'entrainement d'athlètes olympiques, Winner se rend aux Etats-Unis. Là, il tourne des westerns comme L'Homme de la loi avec Burt Lancaster ou Les Collines de la terreur avec Charles Bronson. Toujours avec Bronson, Winner réalise les drames policiers Le Flingueur, Le Cercle noir puis Un justicier dans la ville (Death wish), apologie de l’auto-justice qui deviendra le film le plus célèbre de Winner.
Le reste de la carrière de Winner est plus inégal. Ses deux films suivants, la comédie Won Ton Ton, le chien qui sauva Hollywood et le film d'horreur La Sentinelle des maudits, sont des échecs notoires. Il retourne en Angleterre où il réalise notamment une nouvelle adaptation du roman Le Grand Sommeil qui sera tièdement reçue.
Au cours des années 1980, Winner travaille essentiellement pour le compte de la firme Cannon Group pour laquelle il dirige notamment deux suites de Un Justicier dans la ville ainsi qu’une aventure d’Hercule Poirot mettant en vedette Peter Ustinov : Rendez-vous avec la mort. Après une longue absence, il signe son dernier film, Parting Shots, en 1998. Bénéficiant d'un casting appréciable (Chris Rea, John Cleese, Bob Hoskins, Diana Rigg, Joanna Lumley...), le long-métrage se présente comme une quasi-parodie de Un justicier dans la ville.
Winner est mort le à l'âge de 77 ans des suites d'une longue maladie. Il est inhumé à Londres, dans le cimetière juif de Willesden[3].
Collectif, Michael Winner, tout sur le cinéaste anglais le plus détesté au monde, Prime Cut n° 1, novembre 2021. Revue éditée par The Ecstasy of films dont le premier numéro est consacré au réalisateur britannique.
Jean-Baptiste Thoret, Le Cinéma américain des années 1970 (Cahiers du Cinéma, 2006)
Antoine Katerji, Michael Winner ou le cinéma de l'après-Frontière, mémoire de master 1 en études cinématographiques, université Paris 7 Denis-Diderot, UFR LAC, 2006
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