Professionnel de 1975 à 1984 (37 victoires), il commence sa carrière sous l'égide de Jean de Gribaldy, avec lequel il remporte dès 1976 le Tour de Corse devant l'Italien Lualdi à 1 seconde et Paris-Nice devant le Néerlandais Kuiper à 17 secondes[1].
Lors de la 16e étape du Tour de France 1983, disputée entre Issoire et Saint-Étienne, Michel Laurent et Henk Lubberding sont au coude à coude à l'arrivée. À quelques mètres de la ligne, Laurent est poussé par son adversaire et finit dans les barrières. Il se fracture la main. Lubberding franchit la ligne conspué par le public et est immédiatement déclassé au profit de Laurent (qui, le temps de se relever, n'est arrivé que septième). Il ne pourra pas reprendre le départ du lendemain. Cette victoire par déclassement restera son unique victoire d'étape sur le Tour.
↑L'Equipe du lundi 15 mars 1976 : la une de la première page est Laurent tourne une page et le reportage de Pierre Chany en page 2 est titré Laurent ou la naissance d'une époque.
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