Mike Birch
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Michael Clarkson Birch |
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Mike Birch, né le à Vancouver au Canada et mort le à Brech en France, est un navigateur canadien, vainqueur de la Route du Rhum 1978.
Biographie
Mike Birch nait à Vancouver le [1].
Il exerce d'abord les professions d'orpailleur, de mécanicien automobile, de chauffeur routier, de bûcheron, de cow-boy, d'ouvrier dans une compagnie de forage pétrolier[1]. Il découvre la voile lorsqu'il devient convoyeur de bateau[1],[2]. « Je suis allé de métier en métier car je ne voulais pas faire la même chose tous les jours, je voulais être libre », explique-t-il[2].
Il commence tard la course à la voile, en 1976 à l'âge de 44 ans, en participant à la Transat anglaise à bord d'un petit trimaran de moins de 10 mètres, le Third-Turtle : il termine deuxième derrière Éric Tabarly[1].
C'est deux ans plus tard qu'il devient célèbre en remportant la première la Route du Rhum : avec son voilier, Olympus Photo, un petit trimaran de 12 m[3], il rattrape en fin de parcours le grand monocoque Kriter V long de 21 mètres de Michel Malinovsky, le dépasse et gagne la course avec 98 secondes d'avance[1],[2]. Cette victoire spectaculaire marque la fin des victoires en monocoque et le début de la suprématie des multicoques[2], bateaux plus rapides mais aussi souvent moins fiables, notamment à cette époque (un autre fameux trimaran prit le départ de cette même course et n'arriva jamais : Manureva, l'ex-Pen Duick IV d'Éric Tabarly, avec Alain Colas à la barre).
Mike Birch continue une longue carrière de course au large, notamment dans les courses françaises, et navigue en course jusqu'à un âge avancé, 76 ans, lors de la Transat Jacques-Vabre 2007 qu'il termine à la 16e place[4].
Mike Birch aura traversé l'Atlantique en bateau soixante à quatre-vingt fois (il ne comptait pas dit-il)[1],[2]. Selon Loïc Peyron, la façon de courir de Mike Birch était à l'opposé de celle de Tabarly : si pour Tabarly « si ça ne tenait pas, c'est que les calculs étaient mal faits », Birch « était l'école de la souplesse absolue […] : aller vite sans casser »[1].
Marié depuis le début des années 1980 à une Française, Mike Birch vit de longues années entre la Bretagne et le Québec[1],[2].
Mike Birch meurt le à son domicile français, à Brec'h, dans le Morbihan[1],[2],[5].
Palmarès
- Sur la transat anglaise en solitaire (Ostar)[6] :
- Sur la Route du Rhum[6] :
- 1978 : vainqueur sur Olympus Photo en 23 jours, 06 heures, 59 minutes et 35 secondes
- 1982 : 3e sur Vital en 18 jours, 13 heures, 44 minutes et 06 secondes
- 1986 : 4e sur TAG-Heuer en 17 jours, 09 heures, 28 minutes et 40 secondes
- 1990 : 4e sur Fujichrome en 14 jours, 21 heures et 47 minutes
- 1994 : Abandon sur La Trinitaine
- 1998 : 11e sur Éléphant Bleu en 19 jours, 02 heures, 14 minutes et 50 secondes
- 2002 : 9e sur l'IMOCA Tir Groupé - Montres Yema en 21 jours, 11 heures, 31 minutes et 8 secondes
- Sur la Transat en double Lorient-Les Bermudes-Lorient 1979 : 3e, avec Jean-Marie Vidal, à bord du trimaran de 16,15 m Télé 7 Jours[7]
- Sur la Monaco-New-York 1985 : victoire sur Formule Tag
- Champion du Monde Fico : 1991 et 1992
Notes et références
- Jean-Louis Le Touzet, « Mike Birch Navigateur canadien », Le Monde du vendredi 28 octobre 2022, page 22
- Philippe Eliès, « Premier vainqueur de la Route du Rhum, Mike Birch est mort », sur Le Télégramme, (consulté le )
- ↑ de type Acapella, longueur 39 pieds, peint en jaune vif
- ↑ « Calendrier et résultats Transat Jacques-Vabre 2007 », sur www.lequipe.fr (consulté le ).
- ↑ Gilles Dhers, « Disparition. Mort de Mike Birch, marin atypique et vainqueur de la première Route du rhum », Libération, (consulté le ).
- « Mike Birch », sur www.lequipe.fr, (consulté le ).
- ↑ Eugène Riguidel, Gilles Gahinet, Deux pour vaincre : VSD dans la Transat en double, Paris, Laffont, 1979, p. 279.
Liens externes
- Ressource relative à la littérature :
- « Route du Rhum : arrivée Birch et Malinovsky », sur ina (consulté le )
- « Mike Birch », sur philippe.hillion1 (consulté le )
- « Portrait de navigateur : Mike Birch, vainqueur de la 1re édition de la Route du Rhum » (consulté le )
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