Elle est parfois surnommée « Mama Africa ». Contrainte à l'exil pendant une trentaine d'années, elle parcourt le monde et multiplie les succès musicaux. Elle devient une des voix contre l'apartheid et pour la fierté du continent africain. Elle rentre en Afrique du Sud en 1990.
Biographie
Jeunesse
Zenzile Makeba Qgwashu Nguvama, dite Miriam Makeba, naît le , dans un township de Johannesbourg. Son père est instituteur, de souche xhosa, et sa mère domestique, de souche swazi[1]. Sa mère accouche seule et coupe elle-même le cordon ombilical[2]. Prénommée « Zenzi », diminutif d’Uzenzile, qui signifie « tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même », elle n’a que quelques jours lorsque sa mère est emprisonnée, avec elle, pour six mois pour avoir brassé de la bière afin de subvenir aux besoins de la famille. Son père meurt lorsqu’elle a six ans[3].
À 20 ans, Zenzi Makeba, bonne d’enfants puis laveuse de taxis, vit seule avec sa fille Bongi et sa mère. Elle commence à chanter professionnellement avec le groupe Cuban Brothers, puis devient choriste du groupe Manhattan Brothers(en), en 1952, qui lui donne son nom de scène, Miriam. Elle devient vite une vedette, et se sert de cette notoriété pour dénoncer le régime de l'apartheid et les conditions de vie misérables du prolétariat noir[2]. En 1956, elle écrit son plus grand succès, Pata Pata, qui fait le tour du monde[6](elle sera reprise en français par Sylvie Vartan sous le titre Tape Tape en 1980). La version la plus connue a été effectuée sous la direction de Jerry Ragovoy en 1967.
En 1959, elle joue dans une comédie musicale, King Kong[7], grand succès. Mais Miriam est contrainte à un exil de 31 ans, pour de son apparition dans le film anti-apartheidCome Back, Africa du cinéaste américain Lionel Rogosin. Ses disques sont retirés de la vente en Afrique du Sud et elle est déchue de sa nationalité sud africaine[2]. Elle épouse Sonny Pillay la même année[5]. Sa mère décède en 1960, mais elle ne peut assister à ses obsèques, le gouvernement sud-africain ayant annulé son passeport et refusé de lui délivrer un visa[6],[8]. Il lui faudra attendre 1990 et la libération de Nelson Mandela pour revenir en Afrique du Sud[2].
En 1965, elle épouse son vieil ami, le musicien sud-africain, Hugh Masekela[4] puis divorce en 1966[5].
Elle continue de prononcer des discours anti-apartheid et d’appeler au boycott de l’Afrique du Sud devant les Nations unies. Elle reçoit de nombreux soutiens, dont ceux de Kwame Nkrumah, Ahmed Sékou Touré, Amílcar Cabral ou encore Eduardo Mondlane[9]. Elle chante en zoulou, en xhosa, en tswana, en swahili, en portugais et en arabe (Ana hourra fi aljazaier qui veut dire « je suis libre en Algérie ») pendant les Jeux africains de 1978 à Alger en Algérie). Ses chansons prônent la tolérance et la paix. Elle vit aux États-Unis (où elle s'engage avec le mouvement des droits civiques contre la ségrégation raciale), en Guinée, en Europe et devient un symbole de la lutte anti-apartheid. En Tanzanie, l'enthousiasme avec lequel le président Julius Nyerere lui remet un passeport lui donne pour la première fois cette impression de ne pas être une Sud-Africaine mais d’être une Africaine[9].
En 1966, Miriam Makeba reçoit un Grammy Award pour son disque An evening with Harry Belafonte and Miriam Makeba et devient la première Sud-Africaine à obtenir cette récompense[2]. Son mariage en 1969 avec le militant des droits civils afro-américain Stokely Carmichael, chef des Black Panthers, lui cause des ennuis aux États-Unis. Elle s'exile à nouveau et s'installe en Guinée[2].
Elle se sépare de Carmichael en 1978 et en 1980, dans ce pays où la polygamie est légale, devient la deuxième épouse de Bageot Bah[5], un Guinéen influent[4], directeur à la Sabena. Elle reprend ses tournées internationales, notamment avec le Ballet de Guinée. En 1978, lors des Jeux panafricains d'Alger, elle interprète en arabe la chanson Ifriqyia[9].
En 1987 Miriam Makeba rencontre à nouveau le succès grâce à sa collaboration avec Paul Simon dans l'album Graceland. Peu après, elle publie son autobiographie Makeba: My Story.
En 1990, elle participe au Festival de Sanremo 1990. Suivant le règlement de l'époque chaque chanteur est jumelé avec un chanteur étranger. Elle y interpréta Give me a reason, la version anglaise de Bisognerebbe non pensa che a te interprété par la chanteuse italienne Caterina Caselli lors du festival. Cette dernière termina neuvième.
Le 9 novembre 2008, à 76 ans. Makeba participe à un concert à Castel Volturno, près de Caserte en Italie, organisé en soutien à l'écrivain et journaliste antimafia Roberto Saviano, qui dénonce les activités criminelles de la Camorra dans la région de Campanie[12]. Elle s'évanouit victime d'une crise cardiaque juste après avoir chanté Pata Pata. Elle est conduite en ambulance à la clinique Pineta Grande clinic, mais le personnel médical ne peut la ranimer[13],[2],[14]. Angélique Kidjo lui a parlé avant qu'elle monte sur scène[2],[15],[16],[17],[note 1].
Miriam Makeba a toujours rêvé d'une grande Afrique unie. Pour son pays, elle exhortait ses frères noirs au pardon : « Nous devons grandir. Les Noirs et les Blancs doivent apprendre à se connaître, à vivre ensemble. »
Elle annonce en 2005 qu'elle met fin à sa carrière, tout en continuant à défendre les causes auxquelles elle croit
Le Prix international Miriam Makeba récompense la créativité artistique dans le continent africain[21].
Son retour en Afrique se ponctuera d’une implication dans de nombreuses œuvres dont la lutte contre les enfants soldats et le sida. Elle ouvre aussi un centre venant en aide au jeunes orphelines. Elle publie en 2004 sa seconde biographie marquant la fin de sa carrière musicale, mais elle en sort de sa retraite pour quelques concert dont celui funeste de novembre 2008.
Nelson Mandela: « Her haunting melodies gave voice to the pain of exile and dislocation which she felt for 31 long years. At the same time, her music inspired a powerful sense of hope in all of us. Even after she returned home she continued to use her name to make a difference by mentoring musicians and supporting struggling young women. One of her more recent projects was to highlight the plight of victims of land mines ». ( « Ses mélodies envoûtantes ont donné voix à la douleur de l’exil et du déplacement qu’elle a ressenti pendant 31 longues années. En même temps, sa musique a inspiré un puissant sentiment d’espoir en nous tous. Même après son retour chez elle, elle a continué à utiliser son nom pour faire la différence en encadrant des musiciens et en soutenant des jeunes femmes en difficulté. Un projet récent évoquait le sort des victimes des mines terrestres ».) [22].
En juin 2015, la chanteuse française Jain lui rend hommage avec la chanson Makeba dans son premier EP Hope[32]. Fin 2015, la chanson sortira dans l'album Zanaka[33].
Décerné pour la première fois en 2018, le Prix Miriam Makeba promeut l'art africain à l'échelle internationale.
En janvier 2023, pendant le Championnat d'Afrique des nations de football (CHAN) organisé en Algérie, un hommage a été rendu à Miriam Makeba en reprenant les paroles de sa chanson Ana hourra fi aljazaier, déjà chantée à Alger en 1978. Cette chanson fut combinée avec la chanson officielle de la compétition, Marhaba, et interprétée lors de la cérémonie d'ouverture.
↑ abc et d(en) Elizabeth Sleeman (dir.), The International Who’s Who of Women 2002, Europa Publications, , 699 p. (ISBN1-85743-122-7, lire en ligne).
↑ a et b« La chanteuse sud-africaine Miriam Makeba est décédée », Le Post, (lire en ligne).
↑Adrien Barbier, « La première comédie musicale « noire » renaît en Afrique du Sud. « King Kong », qui relate les mésaventures d’un boxeur, avait connu un succès aussi phénoménal qu’inattendu durant l’apartheid », Le Monde, (lire en ligne).
↑(nl) « Miriam Makeba liet ook in Brussel sporen na », Brussel Nieuws, (lire en ligne).
↑(en) Thelma Ravell-Pinto et Rayner Ravell, « Obituary: African Icon: Miriam ‘Mama Africa’ Makeba, dies at age 76 », Journal of the African Literature Association, vol. 2, no 2, , p. 274–281 (ISSN2167-4736 et 2167-4744, DOI10.1080/21674736.2008.11690092, lire en ligne, consulté le )
↑(en-GB) « African icon Miriam Makeba dies », BBC, (lire en ligne, consulté le )
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