Éditée en 1955 chez Checker Records, c'est la seule composition de Dixon à devenir n°1 au Billboard R&B et le second titre de Walter à atteindre la 1re position de ce classement[2].
Avec plus de 170 reprises, il s'agit du plus grand succès de Little Walter en solo[3].
Histoire
Little Walter enregistre une première version intitulée Mercy Babe[4] le 1er juillet 1954 à Chicago, durant la session où il enregistre son simple Last Night[5]. Mais ce sont les arrangements de Dixon lors d'une session d'enregistrement le 25 janvier 1955[1] qui transforme le morceau en hit.
Considérée par certains comme un plagiat[6], la chanson est basée sur le chant traditionnel gospelThis Train (Is Bound For Glory)(en)[1],[2], enregistré dès 1922 puis popularisé par Rosetta Tharpe en 1939[7]. Dixon travaille les arrangements et modifie les paroles, ôtant les aspects religieux (la procession des Saints au Paradis) pour les remplacer par un texte plus séculier. Ainsi, This train is bound for glory, this train devient My babe don’t stand no cheatin’, my babe[1]. Peu avant lui, Ray Charles avait ouvert la voie à l'emprunt des titres gospel pour forger des tubes : le titre It Must Be Jesus devient I Got a Woman à la fin de l'année 1954.
Je sentais que Little Walter avait le feeling pour la chanson My Babe. C'était le genre de gars à se vanter au sujet des femmes, de ses conquêtes, ou de ce qu'il faisait. Walter a souvent dit qu'il n'aimait pas la chanson mais les gens de Chess me faisaient suffisamment confiance pour savoir que si je voulais qu'il en soit l'nterprète, c'est que la chanson était faite pour lui. Dès l'instant où il l'a jouée, BOOM! elle a atteint le sommet du classement.
Le single sort le 26 février 1955[9] chez Checker (une division de Chess Records[1]) sous la référence 811[10], tant en 78 tours qu'en 45 tours[11]. Sur l'étiquette, Little Walter est accompagné de 'ses jukes', nom donné à ses musiciens. La face B est un titre instrumental à l'harmonica intitulé Thunder Bird. Le 45 tours était calqué sur son seul n°1 précédent, Juke : une face contient un morceau chanté, l'autre contenant un titre instrumental.
My Babe est réédité en juin 1960 avec l'ajout de chœurs et dans une version légèrement raccourcie (2 minutes 26) sous la référence 955[12]. Little Walter est maintenant le seul interprète référencé. La face B est remplacée par le morceau Blue Midnight, créé par Little Walter sous son pseudonyme W. Jacobs[13].
Musiciens
La session du 25 janvier voit la participation de[14] :
C'est la deuxième fois que Walter atteint la 1re place du Billboard R&B, après son titre Juke en 1952[15].
Il atteint la 1re place du Billboard R&B 'Best Sellers in Stores' le 23 avril 1955 et y reste pendant 4 semaines[16]. Il obtient la 1re position du Billboard R&B 'Most Played In Jukebox' le 30 avril 1955[17] puis la récupère le 21 mai 1955 pour la conserver durant 4 semaines[18]. Au total, le titre restera un peu moins de cinq mois dans le classement faisant de lui l'un des plus gros succès de l'année 1955[2].
En 2008, My Babe entre dans le Blues Foundation Hall of Fame dans la catégorie "Classic of Blues Recording – Singles or Album Tracks"[19].
Leur single porte le crédit supplémentaire 'Stone', correspondant à George Stone[23]. Ce double crédit apparait sur plusieurs reprises futures (Bo Diddley, Vince Taylor, Gerry and the Pacemakers, Les Chats Sauvages), dont certaines publications de Little Walter lui-même (réédition anglaise datant de 1960[24] ou compilation[25]).
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