Nathan Fillion est le fils de June et Robert Fillion, deux professeurs d'anglais aujourd'hui à la retraite. Il a un frère aîné appelé Jeff, directeur d'une école élémentaire. Nathan Fillion serait un descendant du lieutenant général des confédérés Jubal A. Early (dont le nom a été repris par un personnage de Firefly).
Nathan Fillion a fréquenté quelques établissements scolaires : Holy Trinity Catholic High School, Concordia University College of Alberta puis l'université d'Alberta pour se destiner à une carrière d'enseignant en art dramatique. Dans sa ville, il faisait partie d'une troupe de théâtre. Il est citoyen américain depuis 1997[1].
Carrière
Débuts et révélation critique (1993-2003)
Après quelques prestations au théâtre, à la télévision et dans quelques films, il démarre réellement sa carrière avec le rôle de Joey Buchanan dans On ne vit qu'une fois, un soap de la chaîne ABC en 1994. Rôle pour lequel il est nommé meilleur espoir masculin des Daytime Emmy Awards en 1996. Trois ans plus tard, il décide d'aller tenter sa chance à Los Angeles où, après quelques mois de galère, il obtient quelques rôles dans Il faut sauver le soldat Ryan, Blast From the Past et Dracula 2001 dans lequel il a un petit rôle.
Il décroche son premier rôle régulier dans la sitcom Un toit pour trois diffusée par ABC. Lorsque la série se termine en 2001, la chaîne américaine FOX lui fait signer un contrat d'exclusivité, et lui confie aussitôt un rôle récurrent dans la série soap Pasadena, dont la diffusion est arrêtée au bout de quatre épisodes. La chaîne lui propose alors le rôle de Malcolm (Mal) Reynolds, héros de la série de science-fiction Firefly. Arrêté prématurément faute d'audiences, et malgré un solide soutien critique, la série crée un véritable engouement parmi ses fans, permettant à son créateur Joss Whedon de réaliser un film (Serenity) pour donner une vraie fin à cette histoire.
Entre-temps, l'acteur persiste à la télévision : en 2003, la FOX lui propose la saison suivante un rôle récurrent dans l'éphémère série dramatique Miss Match, menée par Alicia Silverstone. La même année, un pilote de sitcom nommé Alligator Point n'aboutit pas sur la chaîne NBC. Joss Whedon lui permet néanmoins de se diversifier en lui confiant le rôle de l'inquiétant prêtre Caleb dans les cinq derniers épisodes de sa série à succès, Buffy contre les vampires.
L'année 2007 lui permet de revenir au premier plan : la chaîne FOX lui refait confiance pour un nouveau projet : la série d'action Drive, co-créée et développée par Tim Minear, ancien numéro 2 de Firefly[3]. Mais la série est un échec critique et commercial et s'arrête au bout de quatre épisodes[4]. Il déclare en 2018 que Firefly ayant obtenu un film, Drive est l'œuvre de sa carrière n'ayant pas eu l'attention qu'elle méritait, expliquant qu'« elle aurait pu être une excellente série si plus de deux épisodes avaient été diffusés. »[5]. Il revient également dans le dix-millième épisode du soap On ne vit qu'une fois'[6].
En 2009, il obtient le rôle titre de la série Castle, diffusée sur ABC à partir de mars[9]. Il y incarne Rick Castle, un romancier célèbre qui suit de près les enquêtes du NYPD aux côtés de la policière Kate Beckett, campée par Stana Katic[10]. La série lui permet de connaître enfin un succès commercial[réf. nécessaire]. La série dure jusqu'en mai 2016 (8 saisons, 173 épisodes)[10].
Il retrouve enfin son ancien partenaire de Firefly, Alan Tudyk, pour la web-série Con Man(en) entre 2015 et 2017[22]. La série met en scène Tudyk dans le rôle d'un acteur d'une série de science fiction annulée qui va de convention en convention tout en vivant dans l'ombre de son ancien partenaire devenu célèbre[22]. Fillion incarne ce dernier[22].
En , quand Castle se conclut sur ABC au bout de huit saisons, l'acteur rebondit vers le rôle récurrent d'un présentateur météo proche de la famille Dunphy durant la huitième saison de la sitcom à succès Modern Family, qui débute à partir de la rentrée 2016[23].
À la rentrée, il fait son grand retour sur ABC en héros de la nouvelle série policière The Rookie, où il joue la nouvelle recrue la plus âgée de la police de Los Angeles[31]. En novembre, la chaine commande une saison complète[32]. En , la série est renouvelée pour une sixième saison[33]. Parallèlement, Nathan Fillion reprend son rôle de manière sporadique dans le dérivé The Rookie: Feds lancé en 2022[32].
2007 / 2009 / 2011 / 2014 / 2020 / 2022 : Robot Chicken : The Flash / Roger Brown / Harry S. Stamper / Matt Trakker / Rick Berman / Tony Hayward / Mr. Phillipson / Le détective de Westeros / Green Lantern (voix)
Guillaume Orsat dans Castle, Percy Jackson : La Mer des monstres, Brooklyn Nine-Nine, Les Désastreuses Aventures des orphelins Baudelaire, The Rookie : Le flic de Los Angeles[41], etc.
Propos recueillis par Thomas Destouches, « J'adore jouer un flic mais je ne pourrais jamais en être un ! L'ex-star de Castle revient dans The Rookie, la nouvelle série policière de M6. Interview. », Télécâble Sat Hebdo no 1521, SETC, Saint-Cloud, , p. 8, (ISSN1630-6511)