La Naval Aircraft Factory (NAF) fut créée par l'US Navy en 1918 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Cet établissement devait permettre de résoudre les problèmes d'approvisionnement en avions auxquels était confronté le département de la Marine, lors de l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. L'US Army avec ces besoins très important en avions créa un manque d'intérêt chez les constructeurs d'avions pour l’US Navy avec ses petites quantités. Le département de la Marine en conclut qu'il était nécessaire de construire une usine d'aviation lui appartenant. Ceci afin d'assurer une partie des approvisionnements de ses avions, d'obtenir des données sur les coûts pour le Ministère dans ses relations avec les fabricants du secteur privé et d'avoir sous son seul contrôle une usine capable de produire des modèles expérimentaux.
Contexte historique
Le , le secrétaire de la MarineJosephus Daniels approuva le projet. Le contrat fut signé le et les travaux commencèrent quatre jours plus tard. L'ensemble de l'usine fut achevé le , soit 110 jours seulement après le début des travaux. A cette période y avait un besoin important en hydravions pour patrouiller, la production de Curtis H fut donc lancée. Le , soit 228 jours après le début des travaux et 151 à compter de la réception des plans, le premier H-16 construit par la NAF sortait de l'usine. Au début d'avril deux H-16 furent construits à la NAF et expédiés à la base navale de North Killingholme Haven, en Angleterre. En 1922 après la première Guerre Mondiale, lorsque le système de désignation des avions de la Marine entra en vigueur, la deuxième lettre du code désignait le fabricant et le dernier N l'ensemble de la cellule de dessins provenant de la Naval Aircraft Factory, cela jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Au cours de son existence la NAF permit de fournir à l'US Navy sa propre unité de fabrication et ses tests d'organisation. Elle construisit également des avions conçus par d'autres fabricants afin d'évaluer les coûts de fabrication de l'aéronef soumis par l'industrie. La NAF arrêta de produire des avions au début de 1945. Son existence suscita la controverse à certains moments, notamment par le fait que le gouvernement fédéral finançait une activité industrielle en concurrence directe avec l'industrie civile. Ce fut l'une des raisons pour lesquelles la NAF fut dissoute.
F.5L construit à la Naval Aircraft Factory, juillet 1918N-1 série A2283F.5L en cours de construction à la Naval Aircraft Factory, c.1920N3N production en 1937
Roberts, Michael D. Dictionnaire de la Marine américaine de l'Aviation Escadrons Volume 2 Washington : Historique de la Marine Center, département de la Marine, 2000.
Trimble, William F. Ailes pour la Marine : Une Histoire de la Naval Aircraft Factory, 1917-1956. Annapolis: Naval Institute Press, 1990. 413 pp.
Trimble, William F. "La Naval Aircraft Factory, l'Américain de l'Industrie de l'Aviation, et le Gouvernement de la Concurrence, 1919-1928." L'Historique De L'Entreprise De Révision 60 (été 1986): 175-198.
