Linnethia Monique Leakes (née Johnson le ), plus connue sous le nom de NeNe Leakes, est une personnalité de télévision, actrice, présentatrice, productrice, auteure et créatrice de modeaméricaine. Notamment connue pour le rôle de Roz Washington dans la série téléviséeGlee, Leakes est devenue célèbre en 2008 pour son apparition dans l'émission de téléréalité américaine The Real Housewives of Atlanta. Sa personnalité extravagante et son esprit vif en font rapidement une figure emblématique de la télévision, certains lui attribuant le titre de "reine de la télé-réalité"[1],[2].
Linnethia Monique Leakes est née le , dans le quartier du Queens à New York[3]. L'une de cinq enfants, elle est envoyée avec l'un des frères auprès de l'une de ses tantes à Athens (dans l'état de Géorgie) pour y vivre, sa mère n'étant pas en mesure d'élever ses cinq enfants[4]. Après l'obtention de son diplôme à Clarke Central High School, elle poursuit des études supérieures au Morris Brown College d'Atlanta pendant deux ans[5].
Leakes a connu une vie difficile avant d'atteindre la renommée. Après avoir quitté le père de son premier fils Bryson Rashad Bryant (né en ), elle peine à subvenir aux besoins de sa famille. Elle devient stripteaseuse pendant plusieurs années, dansant sous le nom de "Silk" (soie en anglais)[6]. C'est ainsi qu'en 1996 elle rencontre Gregg Leakes, un investisseur immobilier et conseiller en affaires. Le couple se marie en 1997 et accueillent leur fils Brentt le [7],[8].
Carrière
Leakes fait ses premiers pas à la télévision en 2004 dans la sitcom Les Parker. Elle obtient également un rôle secondaire dans le filmThe Fighting Temptations aux côtés de Cuba Gooding Jr. et Beyoncé. Cependant les scènes dans lesquelles elle apparaît ne sont pas incluses dans le montage final, et Leakes n'est pas créditée pour son travail[9]. Après ces tentatives infructueuses à une carrière d'actrice, elle décide de se concentrer sur son rôle de femme au foyer.
Leakes rencontre des producteurs de télévision en 2008 qui lui proposent de tourner un épisode pilote pour une émission de télé-réalité intitulée Ladies of Atlanta, qui montrerait la vie d'un groupe de femmes vivant des vies de luxes dans des banlieues huppées d'Atlanta[10]. L'émission est finalement rebaptisée The Real Housewives of Atlanta, rejoignant la franchiseThe Real Housewives de la chaîne de télévision américaine Bravo[11]. La première saison est diffusée en 2008. Le succès est immédiat et Leakes devient rapidement l'une des stars du programme, adulée pour ses slogans et sa personnalité extravagante[12]. Ce succès la convainc notamment d'écrire son autobiographieNever Make the Same Mistake Twice: Lessons on Love and Life Learned the Hard Way, co-écrite avec Denene Millner et publiée le [13],[14]. Leakes fait partie du casting principal pendant les sept premières saisons de l'émission. En , elle annonce qu'elle ne serait pas de retour pour la huitième saison[15], mais elle apparaît en tant qu'invitée pendant plusieurs épisodes, gagnant le même salaire que précédemment[16]. Leakes reviens finalement lors de la dixième jusqu'à la saison douze[17].
Leakes profite de sa notoriété pour développer une carrière d'actrice à la télévision. Elle apparaît dans la série musicale à succès Glee, jouant le rôle secondaire du coachRoz Washington durant 13 épisodes de 2012 à 2015[18]. Ryan Murphy, créateur de Glee, lui propose un rôle dans sa nouvelle sitcomThe New Normal[19]. La série est diffusée en 2012, mais est annulée après les audiences faibles de la première saison.
Elle fait également de nombreuses apparitions remarquées dans diverses émissions télévisées, cultivant son image de personnalité publique. Elle concourt notamment dans la onzième saison de l'émission phare The Celebrity Apprentice, où les participants sont jugés par Donald Trump et tentent de gagner un maximum d'argent pour une association caritative de leur choix[20]. Après une dispute avec sa coéquipière Star Jones, Leakes quitte l'émission, devenant la première participante ayant l'audace de le faire. Sa sortie est très médiatisée[21],[22]. Elle participe en 2014 à la dix-huitième saison de Dancing With The Stars aux États-Unis et finit à la septième place[23]. Elle est présentatrice invitée dans les talk-showsAnderson Live aux côtés d'Anderson Cooper[24], The Real[25] et The Talk[26]. Elle apparaît dans plusieurs jeux télévisés tels que The Price Is Right, le reboot de l'émission de 1950 To Tell The Truth[27] et l'édition spéciale célébrités de Masterchef où elle concourt avec son mari Gregg Leakes contre le couple d'acteurs Trai Byers et Grace Gealey de la série Empire[28].
Après quelques apparitions en tant qu'invitée, Leakes devient co-présentatrice de l'émission Fashion Police sur la chaîne de télévisionE! lors de ses deux dernières saisons en 2016 et 2017[31].
NeNa a sorti une chanson, intitulée « Come and Get This Hunni », en avril 2020[32].
Leakes annonce en le lancement d'une ligne de vêtements plus tard dans l'année[37]. Le , elle lance officiellement la NeNe Leakes Collection en partenariat avec la chaîne de télé-achat Home Shopping Network[38]. La collection se vend très bien et se trouve très rapidement en rupture de stock[39]. Elle fait une autre apparition sur la chaîne en pour lancer sa ligne d'automne[40].
Leakes a également créé sa propre marque Swagg Boutique LLC. Le , elle ouvre sa propre boutique de vêtements Swagg Boutique à Atlanta en partenariat avec Teresa Caldwell, la mère du rappeuraméricainBow Wow[41]. Le commerce, apparaissant souvent dans The Real Housewives of Atlanta, connaît un grand succès et décide l'entrepreneuse à ouvrir une deuxième boutique à Miami en appelée Swaggalicious[42]. En , elle annonce le projet d'ouvrir une troisième boutique dans le casinoMGMNational Harbor à Oxon Hill dans l'état du Maryland[43]. En août 2020 sa boutique à Atlanta a fermé.
Comédie
En , Leakes annonce qu'elle fera la tournée des Etats Unis dans le cadre de son one-woman-show de stand-up intitulé So Nasty, So Rude, un clin d'oeil à l'un de ses slogans[44]. La tournée commence en avril et de nombreux spectacles sont affichés complets[45].
En , elle annonce qu'elle sera l'hôtesse du spectacle féminin de stand-up Ladies Night Out (aussi appelé Girls Nite Out), en compagnie d'autres humoristes telles que Loni Love, Sherri Sheperd et Adele Givens. La troupe réalise une tournée des Etats Unis, inaugurant le spectacle le à Newark dans le New Jersey[46],[47].
Elle se sépare de son mari Gregg Leakes en 2010, et demande le divorce le . Le divorce est prononcé le , après le tournage de la saison 4 des Real Housewives of Atlanta[52]. NeNe et Gregg Leakes reprennent leur relation et annoncent officiellement leur fiançailles en [53],[54]. Ils se remarient le à l'InterContinental Buckhead Hotel d'Atlanta[55]. La planification et la cérémonie du mariage sont documentées et diffusées en 2013 dans son propre spin-off sur Bravo intitulé I Dream of NeNe: The Wedding.
NeNe Leakes a deux fils : Bryson Rashad Bryant, né en d'une relation précédente, et Brentt Leakes né le de son mariage avec Gregg Leakes. Elle devient en la grand-mère de Bri'Asia Bryant, fille de Bryson. En juin 2018, elle a révélé que Gregg avait un cancer du côlon de stade 3. En juin 2021, elle a annoncé que le cancer récidivait et que Gregg était à l’hôpital. Gregg Leakes est décédé le 1er septembre 2021 à l’âge de 66 ans.
Le 16 avril 2022, NeNe Leakes a intenté une action en justice contre NBCUniversal, Bravo, les sociétés de production True Entertainment et Truly Original, et le producteur de Real Housewives Andy Cohen pour violation des lois fédérales sur l’emploi et la lutte contre la discrimination. Elle a rejeté l’action et les demandes le 19 août 2022.
↑(en-US) Shamika Sanders, « NeNe Leakes Hosts ‘Baddies East’ Reunion », sur HelloBeautiful - Fashion, Beauty, Lifestyle and Hair Care for Black Women, (consulté le )
