Correspondant à Miçpâ dans la Bible, l'endroit est occupé de l'âge du fer à l'époque hellénistique.
Le prophète Samuel y vécut, mais ce n'est qu'au début de l'époque byzantine, selon le témoignage du père de l'Église Jérôme (Contra Vigilantium), que le site, sans doute abandonné à cette époque, fut identifié à Ramah, lieu de sépulture du prophète, d'où son nom actuel de Nebi Samwîl. À la même époque, Miçpâ semble identifiée à Tell en-Naçbê
Les restes d'un monastère byzantin se trouvent sous la belle structure croisée conservée à ce jour, contenant le cénotaphe du prophète, et transformée en mosquée.
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