La saison suivante, le Russe rempile pour une année supplémentaire avec Hitech GP. Il monte trois fois sur le podium, une fois à Spa-Francorchamps et deux autres fois à Spielberg ; il poursuit également dans son rôle de pilote de développement chez Force India.
2018-2020 : vice-champion de GP3 Series et passage en Formule 2
Nikita Mazepin gravit un nouvel échelon en 2018 en signant chez ART Grand Prix en GP3 Series[5]. Il se montre rapidement à l'aise en remportant la première course de l'année à Barcelone, puis en brillant de nouveau en Autriche, où il décroche la deuxième place. Il remporte trois autres courses, au Hungaroring, à Spa-Francorchamps, puis à Yas Marina. Il termine vice-champion avec 198 points, avec seize points de retard sur le champion Anthoine Hubert[6].
Nikita Mazepin est promu par ART Grand Prix en Formule 2[7] ; il connaît une saison difficile avec seulement onze points, notamment en comparaison avec son équipier Nyck de Vries, sacré champion. Cette même année, il prend le volant de la Mercedes-AMG F1 W10 EQ Power+[8], lors d'une journée d'essais privés à Barcelone.
Il rebondit en 2020 en retrouvant son ancienne écurie Hitech GP, nouvelle dans le championnat, aligné aux côtés de l'expérimenté Luca Ghiotto[9]. Il obtient la première victoire de sa carrière lors de la course principale à Silverstone[10] et remporte son deuxième succès au Mugello. À l'issue de la saison, il se classe cinquième du championnat avec 164 points.
Le , Haas F1 Team annonce la titularisation de Nikita Mazepin pour la saison 2021 de Formule 1[11]. Une semaine plus tard, une vidéo du pilote touchant la poitrine d'une femme assise à l’arrière d’une voiture alors qu'il est installé sur le siège passager est publiée sur les réseaux sociaux[12]. Bien que supprimée rapidement d'Instagram, la vidéo devient virale. Si la jeune femme prend la défense du pilote dans une publication Instagram en expliquant que le geste de Mazepin ne se voulait pas humiliant ou blessant, Mazepin et elle étant amis, le pilote ne peut faire autrement que de présenter ses excuses. Un temps menacé, le Russe est finalement officiellement confirmé par Haas F1 Team le [13].
Le , lors de la première séance de qualifications du Grand Prix de Bahreïn, Mazepin dépasse plusieurs pilotes dans l'avant-dernière ligne droite du circuit alors que ceux-ci préparent leur dernière tentative. À cette occasion, il enfreint l'accord informel entre pilotes de ne pas perturber leurs tours de préparation. Partant en tête à queue dans le premier virage à cause d'un problème avec ses freins électroniques, il prive ces pilotes de leur tentative[14]. Le jour de la course, il perd le contrôle de sa monoplace à la ré-accélération du deuxième virage et achève sa course dans le mur de pneus[15].
Il se distingue de nouveau sur le Grand Prix d'Émilie-Romagne lors de la première séance d'essais libres, partant en tête à queue dans le dernier virage du circuit à l'issue de son premier tour puis en fin de séance, déclenchant un drapeau rouge et privant les pilotes de test de départ[16].
Lors de la cinquième épreuve de la saison à Monaco, il devance pour la première fois son équipier Mick Schumacher. Pour sa première saison en Formule 1, il finit dernier du classement des pilotes en n'ayant marqué aucun point.
2022 : contrat rompu par Haas
Les premiers essais pour la saison 2022 se déroulent sur le circuit de Catalunya à Barcelone, au moment même où les forces armées russes envahissent l'Ukraine le 24 février. Cette invasion met l'écurie Haas dans une position difficile, car son principal sponsor, Uralkali, appartient au milliardaire russe Dmitry Mazepin(en), le père de Nikita. Lors de la troisième journée d'essais, la Haas VF-22 roule donc sans les couleurs rappelant le drapeau russe et sans le nom de l'entreprise qui la parraine[17].
Nikita Mazepin, comme tous les pilotes russes et biélorusses, a fait l'objet d'une réunion du conseil mondial de l'automobile, le 1er mars, celui-ci devant statuer sur son devenir dans le contexte de l'invasion de l'Ukraine par la Russie et de l'exclusion de sportifs et équipes russes et biélorusses dans de nombreux sports. Ces pilotes pourront courir par principe dans les différents championnats disputés sous l'égide de la FIA« sous statut neutre et sous le drapeau de la FIA, sous réserve d'un engagement spécifique et du respect des principes de paix et de neutralité politique de la FIA ». Ceci ne préjuge pas de son maintien au sein de l'équipe Haas[18]. Toutefois, le lendemain de la décision de la FIA autorisant les pilotes russes et biélorusses à participer à ses compétitions sous une bannière neutre, la fédération anglaise choisit de s'en tenir aux recommandations du Comité international olympique ce qui, de fait, empêchera Nikita Mazepin de participer au Grand Prix de Grande-Bretagne[19].
Le , Haas F1 Team annonce simultanément la rupture du contrat avec le pilote russe ainsi que celui avec son sponsor-titre Uralkali[20],[21]. Réagissant à cette annonce, Nikita Mazepin explique que cette décision a été prise « de manière unilatérale et sans procédure » alors même qu'il souhaitait se conformer aux exigences de la FIA : « Je suis très déçu d'apprendre qu'il a été mis fin à mon contrat en Formule 1. Même si je comprends les difficultés, la décision de la FIA ainsi que ma volonté continue d'accepter les conditions proposées afin de pouvoir poursuivre ont été totalement ignorées et aucune procédure n'a été suivie dans cette mesure unilatérale. À ceux qui ont essayé de comprendre, mes remerciements sont éternels. J'ai énormément apprécié mon passage en Formule 1 et j'espère vraiment que nous pourrons tous nous retrouver dans de meilleurs moments[22]. »
Le , Haas annonce son remplacement par Kevin Magnussen, qui fait son retour dans l'écurie américaine après un an loin de la Formule 1[23].
En juillet 2022, il retourne derrière un volant pour le Silk Way Rally (rallye-raid), dont il remporte la catégorie SSV T3[24].
2023 : endurance
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Carrière
Résultats en championnat du monde de Formule 1
Résultats synthétiques de Nikita Mazepin en Formule 1
† Mazepin est un pilote invité inéligible pour les points.
Notes et références
Notes
↑Nikita Mazepin, de nationalité russe, ne peut courir sous cette nationalité la Fédération Internationale de l'Automobile ayant banni les emblèmes russes à la suite de l'invasion de l'Ukraine ; il court sous licence neutre et sous représentation de la FIA[2].
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