Nikolaus Becker

Biographie
Naissance	8 octobre 1809; Bonn
Décès	28 août 1845 (à 35 ans); Hünshoven (d)
Nationalité	prussienne
Activités	Poète, écrivain, avocat

Nikolaus Becker (également Nicolaus Becker) (8 octobre 1809, Bonn, 28 août 1845 au Hünshoven, aujourd'hui un quartier de Geilenkirchen) était un juriste et écrivain allemand. Il est connu pour son poème "Rheinlied» (chanson du Rhin) de 1840, mis en musique plus de 70 fois, la plus célèbre version étant Die Wacht am Rhein.

Le chant du Rhin

Alors que l'inimitié franco-allemande était déjà ancienne, la crise du Rhin de 1840 lui donna une nouvelle intensité. Cette crise fut causée par le Premier ministre français Adolphe Thiers, qui exprima de nouveau la revendication française de possession de la rive gauche du Rhin décrite comme « la frontière naturelle de la France » et qui était déjà française trente ans auparavant sous le Premier Empire. En réponse, Becker écrivit un poème intitulé Rheinlied, qui contenait le vers: Sie sollen nicht ihn haben, den freien, deutschen Rhein ... (« Ils ne doivent pas l'avoir, le libre Rhin allemand », le Sie désignant les Français).

Ce poème patriotique lui apporta beaucoup d'éloges de toute l'Allemagne. Le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV de Prusse lui envoya 1000 thaler et le roi Louis I^er de Bavière l'honora d'un trophée honorifique. Le Rheinlied a été mis en musique plus de 70 fois et d'autres chants du Rhin furent composées, le plus célèbre étant Die Wacht am Rhein.

Comme le chant froissait le sentiment patriotique français, il entraîna des réponses de même nature dont celle d'Alfred de Musset : « Nous l'avons eu votre Rhin allemand » qui remuait le couteau dans la plaie que Napoléon avait causée, tandis que la « Marseillaise de la paix » (1841) de Lamartine était d'un ton plus conciliant^[1]

Anecdotes

Heinrich Heine critiqua le chauvinisme anti-français de la chanson et laisse dans Deutschland. Ein Wintermärchen (de) le «Père Rhin» faire ce commentaire:

Zu Biberich hab ich Steine verschluckt,
Wahrhaftig, sie schmeckten nicht lecker!
doch schwerer liegen im Magen mir
die Verse von Niklas Becker.

(J'ai avalé des pierres pour me désaltérer,
Vraiment, elles n'étaient pas délicieuses !
Mais plus lourd sur l'estomac,
Me pèsent les vers du Niklas Becker.)

Le sculpteur Henry Eschweiler de Cologne créa un mémorial avec un médaillon en relief du poète, dévoilé à Geilenkirchen le 13 août 1899. Le monument n'a pas survécu à la Seconde Guerre mondiale.

Becker publia un recueil de poèmes (Cologne 1841) insignifiants et vite oubliés.

Bibliographie

Meyers Konversations-Lexikon, 4. Auflage von 1888–1890.
Das Nationallied "Sie sollen ihn nicht haben, den freien deutschen Rhein" : mit 8 Melodien nach d. beliebtesten Volksweisen bearb. - Wesel : Bagel, 1840. Digitalisierte Ausgabe der Universitäts- und Landesbibliothek Düsseldorf
(de) Rochus von Liliencron, « Becker, Nikolaus », dans Allgemeine Deutsche Biographie (ADB), vol. 2, Leipzig, Duncker & Humblot, 1875, p. 226-227
(de) Helmut Motekat (de), « Becker, Nikolaus », dans Neue Deutsche Biographie (NDB), vol. 1, Berlin, Duncker & Humblot, 1953, p. 720–721 (original numérisé).
Louis Waelès: Nikolaus Becker, der Dichter des Rheinliedes. Hanstein, Bonn 1896.

Notes et références

(de)/(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en allemand « Nikolaus Becker » (voir la liste des auteurs) et en anglais « Nikolaus Becker » (voir la liste des auteurs).

↑ Eugène Fournière raconte l'épisode dans le 8e volume de Histoire socialiste sous la direction de Jean Jaurès ; Le règne de Louis-Philippe, 3e partie, chapitre 8 [lire en ligne] sur Wikisource.