Les numéros E sont des codes numériques pour les additifs alimentaires évalués pour une utilisation au sein de l'Union européenne, qui les a mis en place en 1979.
Pour faciliter l'information des consommateurs, l'Union européenne a élaboré depuis 1963 une réglementation sur les additifs alimentaires qui a fait l'objet de plus de cinquante directives. La directive du Conseil (79/112/CEE) du relative au rapprochement des législations des États membres concernant l'étiquetage et la présentation des denrées alimentaires destinées au consommateur final ainsi que la publicité faite à leur égard, est publiée dans le Journal officiel des Communautés européennes no L 33 du . Cette directive dispose que tout additif autorisé serait désigné sur l'emballage du produit par la lettre E (pour Europe[1]) suivi d'un nombre de trois chiffres (du Système international de numérotation [SIN], transcription de l'International Numbering System, [INS]) indiquant la catégorie à laquelle appartient cet additif[2].
