L'aéronaute et militaire Orvil Arson Anderson ( - ) est connu avec Albert William Stevens pour avoir, en 1935, établit le record d'altitude atteinte de 22 065 mètres (72 395 pieds)[1] grâce à leur ballon stratosphérique Explorer II. Depuis celui-ci il a pris la première photographie en couleur depuis la stratosphère et la première photographie montrant la courbe de la surface de la Terre[2].
Carrière militaire
Né Orvil Orson Anderson, le à Springville (Utah). Une erreur d'écriture de l'armée l'a changé en Orvil Arson Anderson lorsqu'il rejoint la section de l'aviation du US Army Signal Corps en août 1917.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il faisait partie de la Division des plans de guerre aérienne et a participé à la planification de l'offensive combinée de bombardement contre l'Allemagne.
Il est promu général de brigade le 18 septembre 1942 et général de division le 28 février 1944[3].
Pendant la guerre, il écrit une étude dans laquelle il dit que « la force minimale des forces aériennes américaines à la fin des hostilités en Europe » devrait être déterminée comme un contrepoids à la supériorité numérique des forces terrestres soviétiques.
Après la fin de la guerre, Anderson dirige le Conseil consultatif militaire pour l'enquête sur les bombardements stratégiques des États-Unis. En tant que chef de l'Air War College, il cherche à promouvoir davantage l'idée de supériorité aérienne en tant que garant de la sécurité américaine.
Il est suspendu en 1950 à la suite de propos sur la situation de la guerre en Corée.
En 1954, il retourna à Maxwell Air Force Base en tant que directeur exécutif de l'Air Force Historical Foundation, l'organisation qui, selon lui, pouvait « contribuer à l'efficacité de la mission de puissance aérienne en élargissant la portée de la compréhension nationale et en ravivant un esprit de corps dans tous les aviateurs »[1].
Le vol a été sponsorisé par la National Geographic Society et l'US Army Air Corps. Stevens et Anderson ont utilisé un ballon en coton caoutchouté de 100 000 mètres cubes (3 700 000 pieds cubes) transportant une grande cabine en alliage de magnésium. Le vol a eu lieu le 11 novembre 1935 à l'occasion de l'Armistice.
Devant une foule de soldats, de scientifiques, d'ingénieurs et même d'une tribu indienne Sioux locale, le ballon a été lancé avec succès. Son ascension, malgré quelques soucis initiaux, était presque parfaite, et elle s'est élevée à 22 065 mètres (72 395 pieds)[1], soit près de 23 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, une hauteur record pour un vol habité. Des millions de personnes ont suivis l'évènement à la radio.
Explorer II a dérivé vers l'est d'environ 362 kilomètres avant d'atterrir sans aucun souci technique. Ce record est resté pendant 21 ans, jusqu'à ce qu'en 1956, le capitaine Ivan Kincheloe, le brise en pilotant un Bell X-2 à une hauteur de 38 465 mètres (126 200 pieds)[4].
