Une zone de basses pressions située au nord-est des côtes de Floride s'organise en dépression tropicale le ; la première tempête tropicale de la saison se forme à partir de celle-ci le premier août. Alex longe la côte orientale des États-Unis et se renforce en ouragan le , puis il passe rapidement à la classe 2 le même jour. Il continue sa remontée vers l'est-nord-est et se renforce en classe 3 le . C'est historiquement le deuxième ouragan qui soit devenu majeur (classe 3 et plus) à une latitude aussi élevée (par 38°9 Nord). Il perd rapidement ses caractéristiques tropicales lorsqu'il atteint le 45° nord ; il est rétrogradé au stade de tempête tropicale le .