La péninsule est une structure géologique très jeune (moins de 10 000 ans) dont le sol est essentiellement constitué de pergélisol.
Économie
Sur la péninsule, le mode de vie traditionnel nomade des éleveurs de rennes s'est maintenu mieux que partout ailleurs[réf. nécessaire]. Plusieurs milliers de Nénètses et de Khantys détiennent un cheptel total d'environ 500 000 rennes domestiques.
Ressource en gaz
Les réserves de gaz naturel les plus importantes de Russie ont été découvertes dans la péninsule et sont actuellement exploitées par le géant gazier russe Gazprom. La péninsule est reliée à l'Europe par plusieurs gazoducs, dont l'un est appelé Yamal-Europe. Une voie ferrée Obskaya–Bovanenkovo a été construite par Gazprom sur 525 km de long (mise en service 2010), puis prolongée à 572 km jusqu'à la gare de Karskaya(en) (mise en service 2011) pour le transport des matériels, des équipements et du personnel - le transport d'alcool y est prohibé - vers les sites d'exploitation [2],[3],[4]. Il s'agit de la voie ferrée la plus septentrionale au monde, et Karskaya est par conséquent devenue la gare ferroviaire la plus septentrionale du monde [5]. Un aéroport international a également été construit à Sabetta, et inauguré en 2014 [6]. Le , le Siberian Times(en) annonçait une prolongation de la voie ferrée de Bovanenkovo à Sabetta par une société d'ingénierie suédoise, franchissant l'Ob par un pont et constituant ainsi un embranchement de 180 km vers le nord-est à partir de l'itinéraire déjà construit [7],[8],[9]. L'exploitation de ces gisements ainsi que le réchauffement global font peser de graves menaces sur l'écosystème de cette région ainsi que le mode de vie traditionnel des Nénètses[10].
Anecdotes
En , un spécimen de bébé mammouth particulièrement bien conservé a été découvert par un éleveur de rennes. L'animal, une femelle, était âgé d'environ 6 mois au moment de sa mort[11].
En 2016, une épidémie de charbon a tué un enfant et 2 300 rennes. La bactérie aurait été libérée par la fonte du pergélisol[12].
