Le bâtiment dessiné par l'architecte Bernard Maybeck(en) (1862-1957) s'inspire de l'architecture classique grecque et romaine[1]. Il a été décoré avec des frises sculptées et des figures allégoriques représentant la contemplation, l'émerveillement et la méditation, créées par Ulric Ellerhusen(en) (1879-1967)[2]. Le Palace of Fine Arts fait partie des deux bâtiments qui ne furent pas détruits après l'exposition[3]. Le hall qui avait accueilli des peintures impressionnistes à également servi, jusqu'en , de lieu d'exposition à l'Exploratorium, un musée consacré aux sciences[4].
Il existe une réplique du Palace of Fine Arts de San Francisco dans le parc d'attractions Disney California Adventure à Anaheim[5]. Aujourd'hui, le Palace of Fine Arts est un lieu prisé par les couples pour faire les photographies de mariage. Un plan d'eau reflète l'édifice : il accueille des tortues, des grenouilles, des oies, des cygnes, des canards et des ratons laveurs. Le jardin est planté d'eucalyptus.
Apparitions en fiction
Le bâtiment apparaît dans de nombreux films et séries télévisées comme un symbole de San Francisco :
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