Paul Dano naît et grandit à New York avec ses parents Gladys et Paul A. et sa petite sœur Sarah. Il a des origines slovaques par son père et autrichiennes, suédoises et bohémiennes tchèques par sa mère[réf. nécessaire].
Passionné de théâtre et de comédie, après qu'il obtient son diplôme de fin d'études secondaires, ses parents l'encouragent à entreprendre le métier d'acteur.
Vie privée
Depuis 2007, il est en couple avec l'actrice, productrice, scénariste et dramaturge américaine Zoe Kazan[1],[2]. Elle donne naissance à leur premier enfant, une petite fille prénommée Alma Bay, en [3],[4] et un second enfant, un petit garçon en octobre 2022.
Dano est le chanteur et guitariste principal du groupe Mook [5]
En 2002, il joue l'un des étudiants du professeur incarné par Kevin Kline dans le drame Le Club des empereurs, mais tient aussi le premier rôle du téléfilm Trop jeune pour être père, celui d'un adolescent de 15 ans devenant père.
C'est entre 2006 et 2007 qu'il parvient à s'imposer comme un acteur confirmé : tout d'abord, il joue le rôle de Brian dans la comédie chorale Fast Food Nation, de Richard Linklater. Puis il impressionne en adolescent mutique et introverti — et qui s'avère être daltonien — dans la comédie dramatique Little Miss Sunshine, plébiscitée par la critique internationale.
Le cinéaste Paul Thomas Anderson le remarque et décide de lui confier le double rôle de Paul et Eli Sunday, dans la fresque There Will Be Blood, où il retrouvera Daniel Day-Lewis. Acclamé à sa sortie en 2007, le film est qualifié à l'époque par beaucoup de professionnels comme « le meilleur film de l'année » et selon certains[Qui ?] « le meilleur film de la décennie ». Le film remporte une pluie de récompenses partout où il passe et gagne le Golden Globe du meilleur film dramatique en 2008. Dano lui, est nommé au BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle. Le film d'action Weapons, sorti la même année, où il tient aussi un rôle important, passe inaperçu.
Tête d'affiche et diversification (2008-2011)
Il confirme en tête d'affiche dès l'année 2008 : tout d'abord, il tient le premier rôle de la comédie dramatique indépendante Explicit Ills, puis il donne la réplique à Zooey Deschanel pour la romance Gigantic. La même année, il évolue également dans deux pièces de théâtre : A Thousand Clowns et Things We Want mise en scène par Ethan Hawke, toutes les deux à Broadway.
En 2009, il tient le premier rôle de la comédie dramatique islandaise The Good Heart, mais accepte aussi le petit rôle d'un hippie dans Hôtel Woodstock, réalisé par Ang Lee. Enfin, il prête sa voix au personnage d'Alexander dans l'ambitieux film d'animation Max et les maximonstres.
En 2011, il tient un autre second rôle dans le blockbuster Cowboys et Envahisseurs et porte le drame indépendant For Ellen, écrit et réalisé par So Yong Kim.
Confirmation (depuis 2012)
Il confirme en 2012 avec deux films indépendants : Monsieur Flynn où il joue Nick qui, bénévole dans une association pour SDF, tombe sur son père Flynn (interprété par Robert De Niro) qui l'a abandonné plusieurs années auparavant et avec qui il tente alors de renouer une relation. Il surprend aussi dans un registre comique avec l'acclamé Elle s'appelle Ruby, pour lequel il retrouve Jonathan Dayton et Valerie Faris, les réalisateurs de Little Miss Sunshine. Enfin, il est au casting du thriller de science-fiction Looper, un autre succès critique et commercial.
En 2013, il joue le rôle de l’étrange Alex Jones dans le thriller Prisoners de Denis Villeneuve. Le film est acclamé par la critique et le public, et la prestation de Dano est particulièrement plébiscitée. Puis il interprète un tortionnaire et esclavagiste dans le drame historique Twelve Years a Slave, film qui fait également grand bruit et qui remporte une pluie de trophées dont l'Oscar du meilleur film. Dano lui même voit sa performance saluée lors de plusieurs cérémonies de récompenses.
En 2017, il fait partie de la distribution du thriller de science-fiction Okja, de Bong Joon-ho et tourne une mini-série pour la chaîne Showtime, Escape at Dannemora. Il y évolue aux côtés de Benicio Del Toro et Patricia Arquette.
The Riddler Année Un est un comics écrit par Paul Dano et dessiné par Stevan Subic qui raconte les origines du personnage du Riddler ( incarné par Paul Dano lui même ) dans le film The Batman (2022) de Matt Reeves. Il est composé de 6 chapitre et est sorti aux Etats Unis de manière bimensuelle entre le 25 octobre 2022 et le 23 aout 2023[7]
↑(en-US) Amanda Petrusich, « ‘Ruby Sparks,’ With Zoe Kazan and Paul Dano », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
↑(en-US) Stephanie Bunbury, « Love and Mercy's Paul Dano relates to Brian Wilson's tortured genius », The Sydney Morning Herald, (lire en ligne, consulté le )
↑« Zoe Kazan et Paul Dano parents : Surprise, les acteurs ont une petite fille », www.purepeople.com, (lire en ligne, consulté le )
↑(en) « A New Little Sunshine! Paul Dano Confirms He and Zoe Kazan Welcomed a Daughter Eight Weeks Ago », PEOPLE.com, (lire en ligne, consulté le )