Le premier phare fut allumé en 1837 et rehaussé en 1861 ; l'électrification de celui-ci se fit en 1869. Détruit par les Allemands pendant l'été 1944, la tour fut reconstruite en 1952.
Les optiques flottent dans un bain de mercure. (pour le principe voir Phare de la Jument).
Les Archives nationales conservent sous la cote CP/F/14/17523/7 trente-quatre plans du phare du Cap Gris-Nez élaborés de 1834 à 1913, dont sept ne sont pas datés.