Pietro Chiari naquit à Brescia le . Il entra chez les jésuites au sortir de ses études, mais il n’y resta pas longtemps ; en 1747 il se fit prêtre séculier, se livra tout entier à son goût pour les lettres, et vécut étranger à toute autre affaire qu’à la composition de ses ouvrages. Il fut, jusqu’en 1762, poète de cour du duc François III de Modène, à Venise.
Il rédigea, durant cette période, près d’une soixantaine de comédies qui l’amenèrent souvent à s’opposer, du moins jusqu’à 1761, à son rival Goldoni. A en croire les préfaces de Chiari, ses pièces n’eurent pas moins de succès que celles de son rival ; mais si cela fut vrai à la représentation, cela ne l’est nullement à la lecture, quoique à la lecture aussi les comédies de Goldoni perdent beaucoup de l’effet qu’elles eurent autrefois sur la scène.
Le théâtre de l’abbé Chiari est en 10 vol. de pièces en vers, et 4 vol. de pièces en prose. Il en parut deux éditions à la fois à Venise et à Bologne, de 1759 à 1762, in-8°. Il adopta pour ses comédies en vers, comme Goldoni lui-même, le vers rimé martellien, ou de quatorze syllabes.
Nourrissant une antipathie profonde à l’endroit de Molière, l’abbé Chiari mit la comédie larmoyante à la mode en Italie sous le nom de commedia fiebile. Il dirigea la Gazzetta Veneta de 1761 à 1762, date à laquelle il retourna finir sa vie dans sa ville natale. On lui doit également de nombreux livrets d’opéra.
Œuvres
El marìo cortesan. Commedia in dialetto viniziano del signor abate Pietro Chiari bresciano. In Bologna MDCCLXXXIX
(it) Carmelo Alberti, Convegno Un rivale di Carlo Goldoni, l'abate Chiari e il teatro europeo del Settecento, Vicenza, N. Pozza, 1986 ;
(it) Giuseppe Antonelli, Alle Radici della letteratura di consumo : la lingua dei romanzi di Pietro Chiari e Antonio Piazza, Milan, Istituto di propaganda libraria, 1996 ;
(it) Luca Clerici, Il Romanzo italiano del Settecento : il caso Chiari, Venezia, Marsilio, 1997 ;
Xavier de Courville, Un artisan de la rénovation théâtrale avant Goldoni. Luigi Riccoboni dit Lélio chef de troupe en Italie (1676-1715), Paris 1945, Genève 1967 ;
Pietro Toldo, L’Œuvre de Molière et sa fortune en Italie, Turin, E. Loescher, 1910.
