La province se situe à 320 km de Hanoï et est traversé par la route nationale 6. La province comprend trois points de passage de la frontière avec le Laos : un à Chiềng Khương, un à Pa Háng et un à Nà Cài (commune de Chiềng On).
Topographie
La province a une élévation moyenne de 600-700 mètres au dessus du niveau de la mer. Près de 97 % de la province se trouve dans les bassins versants des rivières Noire et Ma. Il y a deux plateaux : le plateau de Mộc Châu et le plateau de Sơn La.
Climat
La province a un climat subtropical humide dans les montagnes, avec une saison sèches et froides et des étés chauds et humides accompagnés de fortes pluies. En raison de l'encaissement du terrain, de nombreux micros-climats existent permettant le développement de la production agro-forestière. Le plateau de Mộc Châu convient aux plantes des milieux tempérées et aux animaux. Les rives de la rivière Noire conviennent aux arbres tropicaux à feuillage persistant.
Les statistiques montrent que la température moyenne annuelle de Sơn La tend à augmenter ces 20 dernières années avec une augmentation de 0,5 °C à 0,6 °C. La température moyenne annuelle à Sơn La est de 21,1 °C et à Yên Châ de 23 °C. La pluviométrie annuelle moyenne diminue (elle s'élève à 1 402 mm pour Sơn La et à 1 563 pour Mộc Châu). L'humidité moyenne diminue également. Les sécheresses en hiver et les vents chauds et secs de l'Ouest dans les derniers mois de la saison sèche et au début de la saison des pluies sont des facteurs qui influent sur la production agricole de la province.
Histoire
Avant 1479, Sơn La (qui comprenait la ville même et les districts actuels de Mộc Châu, Yên Châu, Mai Sơn, Sông Mã, Thuận Châu) était le territoire du royaume Bồn Man. En 1479, Sơn La a été officiellement incorporé dans Đại Việt sous le roi Lê Thánh Tông et dans la province de Hưng Hóa.
Le , le châu de Sơn La est fondée à partir du district de Gia Hưng, province de Hưng Hoá dont il fut séparé avec un statut équivalent. Le major de Chateaurochet en était le député adjoint. Son successeur fut Moulié (en ).
Le , le IVe territoire militaire est créé puis, le , le district militaire de Vạn Bú est établi et constitué de deux phủ (ancienne unité administrative) et de huit châu (ancienne division administratives). Il est alors commandé par le major Théophile Pennequin qui sera remplacé par le capitaine Diguet (1893-1956) et le major Norminot (1895).
Le , le district de Vạn Bú et la ville de Vạn Bú (actuelle Tạ Bú) sont établis. À cette époque, M. Cillilat, portant le titre d'ambassadeur de France à Van Bú, a remplacé le major Norminot.
Le , le châu de Sơn La devient la province de Sơn La avec pour capitale la ville de Sơn La. Le premier envoie français, Jean Monpeyrat, prit ses fonctions à Sèvénier de 1902 à 1909. Ses successeurs étaient M. Hernandez (1909-1911), Fillion, Bonnermain, Louis René, Pierre Grossin, Nempont, Romanetti, Saint-Poulot (1928-1933), Cousseau, Gabon et Robert[1]. En 1907, le ministre Monpeyrat construisit la prison de Sơn La. En 1917, Laumet ouvrit une école pour enseigner le vietnamien et le français. En 1933, Gabriel de Saint-Poulof (remplaçant Romanetti en 1928) est mort lors d'une tentative d'évasion des prisonniers de Sơn La. Il fut remplacé en 1939 par Cousseau, lequel fut remplacé par Robert qui conserva ce poste jusqu'en 1945.
Après 1946, la province de Sơn La formait, avec les provinces de Lai Châu et de Phong Thổ établies par la France, la « région autonome thaï » sous la direction de la France.
Area, population and population density in 2012 by province, General Statistics Office Of Vietnam (lire en ligne)
(vi) Gouvernement du Viêt Nam, Nghị định 148/2003/NĐ-CP về việc thành lập huyện Sốp Cộp và điều chỉnh địa giới hành chính các huyện Thuận Châu, Quỳnh Nhai, tỉnh Sơn La [« Décret n° 148/2003/ND-CP sur la création du district de Sốp Cộp et les limites administratives de Thuận Châu, Quỳnh Nhai, Sơn La »], Hanoï, (lire en ligne)
(vi) Gouvernement du Viêt Nam, Nghị định 98/2008/NĐ-CP về việc thành lập thành phố Sơn La thuộc tỉnh Sơn La [« Décret n° 98/2008/ND-CP sur la création de la ville de Sơn La dans la province de Sơn La »], Hanoï, (lire en ligne)
(vi) Gouvernement du Viêt Nam, Nghị quyết 72/NQ-CP năm 2013 điều chỉnh địa giới hành chính huyện Mộc Châu để thành lập huyện Vân Hồ thuộc tỉnh Sơn La [« Résolution n° 72/NQ-CP de 2013 ajustant les limites administratives du district de Mộc Châu pour établir le district de Vân Hồ dans la province de Sơn La »], Hanoï, (lire en ligne)
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