L'énergie sombre correspond à une cinquième forme d'énergie présente dans l'Univers. Cette forme d'énergie renvoie à l'idée de quintessence développée dans l'Antiquité.
La quintessence sert à alimenter la théorie de l'énergie noire. Dans ce cas, il s'agit d'une énergie transitoire du vide résultant de l'énergie potentielle d'un champ dynamique. Cette forme d'énergie noire varierait dans l'espace et dans le temps, offrant ainsi un moyen possible de la distinguer d'une constante cosmologique. Son mécanisme est également similaire (bien que très différent en échelle) à l'énergie de champ scalaire invoquée dans la théorie inflationniste du big bang[1].
Nature
La quintessence est une quantité dynamique, et a généralement une densité et une équation d'état qui varie à travers le temps et qui peut présenter des fluctuations dans l'espace.
La quantité évolue lentement au cours du temps sur de longues périodes et elle peut connaître des variations plus rapides d'une valeur palier à une autre. Pour que la quintessence permette d'expliquer l'accélération de l'expansion de l'Univers, il faut que la quantité soit aujourd'hui inférieure à .
↑(en) Limin Wang & Paul J. Steinhardt, Cluster Abundance Constraints on Quintessence Models, The Astrophysical Journal, 508, 483-490 (1998), astro-ph/9804015 Voir en ligne.