Un rétenteur d'eau est un adjuvant pour matériaux cimentaires tels que les coulis, les mortiers de ciment et les bétons de ciment. Il est utilisé pour réduire la tendance au ressuage de ces matériaux^[1]. Ceci augmente alors leur stabilité.

Les rétenteurs d'eau peuvent être des polymères superabsorbants tel que les éthers de cellulose tels que le méthylcellulose (MC), l'hydroxyéthyl méthyl cellulose (en) (HEMC), l'hydroxypropyl méthyl cellulose (HPMC) et le carboxyméthylcellulose (CMC).

Le superabsorbant absorbe une grande quantité d'eau libre du béton et l’interdit ainsi de sortir de ce matériau.

En plus de réduire la tendance au ressuage, les rétenteurs d'eau augmentent la cohésion et la viscosité des bétons frais fluides. Un compromis est à trouver entre la rétention d’eau et la viscosité et donc la maniabilité du béton frais.

Les rétenteurs d'eau sont surtout utilisés dans le béton autoplaçant^[2].

La norme NF EN 413-2^[3] indique, entre autres, une méthode d'essai sur mortier frais pour la rétention d'eau.

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