Le label est créé la même année que le walkman et, initialement, distribue ses sorties exclusivement au format cassette[2]. Il adopte ce format principalement parce que nombre de ses artistes ont déjà signé des contrats d'exclusivité avec d'autres labels ; mais les cassettes, souvent des enregistrements live ou autres objets similaires, ne pas violent leurs engagements[1]. Une grande partie du catalogue du label est désormais disponible aux formats CD et vinyle.
La première cassette publiée par ROIR en 1981 l'album Live In New York de James Chance and the Contorsions. Les suivants sont Live With Lydia Lunch de 8-Eyed Spy, Fuck 'Em If They Can't Take A Joke des Dictators, et Half Alive de Suicide[3]. En 1982, ROIR sort la compilation New York Thrash, documentant la scène punk hardcore dans la région de New York.
La majeure partie du premier catalogue de ROIR se compose de punk rock et de sorties d'artistes no wave tels que Suicide, Glenn Branca et Lydia Lunch. Le label se diversifie ensuite dans d'autres genres, notamment le punk hardcore, le reggae, le ska, la musique psychédélique et le dub.