René Giton naît en à Phnom Penh. Son père est administrateur colonial. Il fait ses études en France, à Royan, puis au lycée Buffon à Paris[1]. Il se passionne pour la photographie et obtient en 1927 un premier prix dans un concours de photographie amateur à Royan[1].
Après son service militaire, il entreprend les études de droit, mais choisit de changer d’orientation afin de se consacrer à sa passion. Il adopte son nom d’artiste : René-Jacques[2]. En 1938, il illustre de 112 photographies l'ouvrage de Francis CarcoEnvoûtement de Paris. À la même période, entre 1938 et 1939, il devient le photographe de plateau du réalisateur Georg Wilhelm Pabst[1].
: Rétrospective René-Jacques 1934-1965, réalisée par la Mission du patrimoine photographique, Paris, Palais de Tokyo ; puis : Centre culturel, Saint-Benoît-du-Sault (Indre).
Depuis 2005, la Médiathèque du patrimoine et de la photographie (MPP) est l'affectataire de la donation faite à l’État en 1990 de l’œuvre de René-Jacques : 27500 négatifs, 22500 tirages, 71 albums de contacts, 24 cartons d'archives.
Philippe Lefrançois, Paris à travers les siècles, photographies de René Jacques, Paris, Calmann-Lévy, 1948-1966, 11 vol.
Marie de Thézy et Liza Daum, René-Jacques, un illustrateur photographie (catalogue d'exposition, Bibliothèque historique de la Ville de Paris, -), Paris, Agence culturelle de la Ville de Paris, 1989.
