Rhéa Silvia

Fonction
Vestale
Naissance	Date inconnue; Albe la Longue
Décès	Lieu inconnu
Nom dans la langue maternelle	Rhea Silvia
Époque	Antiquité, premier royaume romain (d)
Activités	Prêtresse, vestale
Père	Numitor
Mère	Inconnue
Fratrie	Lausus
Conjoint	Tibérinus
Enfants	Romulus; Rémus
Gens	Gens Silvia (en)

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La vestale Rhéa Silvia, aussi appelée Ilia (« la Troyenne »), est la mère de Romulus et Rémus, les fondateurs légendaires de Rome, nés de son union avec le dieu de la guerre Mars. Horace raconte que Rhéa Silvia voit en songe Romulus et Rémus peu avant d'accoucher, sous l'aspect de palmiers aux branches majestueuses se dressant vers le ciel.

Vie

Petite-fille du roi Procas et fille de Numitor, Rhéa Silvia est élevée à la dignité sacerdotale de vestale dans la ville d'Albe la Longue par son oncle Amulius qui a usurpé le trône albain.

Le but de la consécration à Vesta est de la priver de descendance. Tite-Live affirme d'ailleurs que, par la même occasion, Amulius tue Lausus, le fils de son père Numitor^[1]. Malgré son statut de prêtresse de Vesta qui la condamne à une rigoureuse chasteté, le dieu Mars vient la voir en rêve durant son sommeil et lui donne des jumeaux, Romulus et Rémus. Selon Tite-Live, le cruel Amulius fait alors emmurer la vestale et condamne les nourrissons à être jetés dans le Tibre, dont ils sortiront miraculeusement indemnes, avant de venir se venger de l'usurpateur plusieurs années plus tard. Rhéa Silvia est sauvée par Tibérinus, le Dieu fleuve du Tibre, qui en fait son épouse.

Mais dans certaines versions on raconte que Antho, la cousine de Rhéa Silvia, conseille à son père, Amulius, de la mettre en prison pour qu'elles continuent à se voir.

Selon la tradition, c'est le Sabin Numa Pompilius, le deuxième roi, qui introduit et réglemente le culte de Vesta à Rome.

Hommages

Œuvres d'art

Rhéa Silvia, détail du sarcophage de Mars et Rhéa Silvia (vers 200 av. J.-C.).
Mars et Rhéa Silvia par Rubens (1617).

Astronomie

Le plus grand cratère de l'astéroïde Vesta a été nommé d'après elle : le cratère Rheasilvia.

Notes et références

↑ Tite-Live, Histoire romaine, Livre I, 3

Voir aussi

Sources anciennes

Tite-Live, I, 3-4.
Denys d'Halicarnasse, Antiquités romaines, I, 76-79.

Bibliographie

Pierre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, PUF, 3^e éd., 1963, p. 406-407 (s.v. « Réa Silvia ») et p. 228-229 (s.v. « Ilia »).