La saison est marquée par plusieurs controverses, notamment la menace de Rupert Murdoch, président de Fox News Channel de porter Les Simpson en justice à cause de l'épisode Le Député Krusty et la grève des voix originales pour obtenir une augmentation de salaire de 235 000 dollars par épisode. C'est également pendant la production de cette saison que sort le jeu vidéo The Simpsons: Hit and Run, permettant l'exploration libre de Springfield en voiture ou à pied et doublé pour la première fois en français.
La saison est plutôt bien accueillie par la critique même si une baisse de qualité est généralement remarquée. Elle est nommée dans quatre catégories aux Primetime Emmy Awards et remporte celui du meilleur doublage pour Dan Castellaneta. Les Simpson se positionne à la trente-et-unième place des audiences de la saison aux États-Unis avec une moyenne de 11 millions de téléspectateurs par épisode. Il s'agit du cinquième meilleur score de la Fox après American Idol, Mon incroyable fiancé, The Simple Life et That '70s Show. Le coffret DVD de la saison, à l'effigie d'Otto Bus, sort en région 1 le , en région 2 le 3 décembre de la même année et en région 4 le 12 décembre.
Production
Al Jean est le show runner de la série Les Simpson depuis la treizième saison[1],[2]. À ce titre, il produit tous les épisodes de la saison[3]. Al Jean qualifie son travail d'« enrichissant et avec beaucoup de responsabilité » et pense que « le fait que les gens aiment tellement cela » est « génial »[4]. En 2021, il est toujours à ce poste pour la trente-deuxième saison[2].
Le , quelques jours avant la diffusion du premier épisode de cette quinzième saison, Rupert Murdoch, président de la chaîne Fox News, menace d'attaquer l'équipe des Simpson en justice[10]. En effet, dans l'épisode Le Député Krusty de la saison précédente, un journaliste qualifie cette chaîne de « la voix du mal » et des bandeaux parodiques diffusés au début et à la fin de l'épisode contiennent de nombreuses informations satiriques laissant entendre que la chaîne est antidémocrate[10],[11]. Finalement, les menaces restent sans suite car la Fox n'a pas envie d'entrer en procès contre elle-même[11]. Mais, en conséquence, la Fox crée une nouvelle règle selon laquelle « ces petits bandeaux déroulants de fausses informations » ne peuvent plus être diffusés dans un dessin animé car « ils pourraient créer une confusion chez les téléspectateurs qui pourraient les croire réels »[11].
En , les voix originales de la série se mettent en grève, demandant une augmentation de salaire pour que leur cachet passe de 125 000 dollars à 360 000 dollars par épisode[10],[12]. Finalement, la situation se débloque moins d'un mois plus tard et les acteurs obtiennent 250 000 dollars par épisode, faisant remarquer que cela « ne représente qu'une goutte d'eau dans la mer, la série brassant des milliards de revenus »[10].
C'est également lors de la production de cette série que sort, le , le jeu vidéo The Simpsons: Hit and Run, dans lequel les joueurs peuvent se déplacer dans un Springfieldouvert en trois dimensions[10]. Quelques différences remarquables sont à noter entre le jeu The Simpsons: Road Rage et les autres jeux précédents : l'exploration peut dorénavant se faire en voiture ou à pied, l'accès à des lieux emblématiques tels que le Kwik-E-Mart, l'école primaire ou la centrale nucléaire sont possibles et pour la première fois le jeu est adapté en français[10].
Les épisodes de cette saison sont, comme à l'accoutumée, diffusés aux États-Unis à 20 h tous les dimanches[17]. La saison se positionne à la trente-et-unième place du classement des audiences américaines de la saison 2003-2004, avec une moyenne de 11 millions de téléspectateurs, soit une baisse de 7,6 % par rapport à la saison précédente[18]. Les Simpson est le cinquième programme de la Fox le plus regardé après That '70s Show, The Simple Life, Mon incroyable fiancé et American Idol[18].
Réception critique
La quinzième saison reçoit des critiques généralement positives, bien que la plupart d'entre elles constatent que même si les épisodes sont agréables, ils sont de moindre qualité que ceux de la première décennie de la série. Le consensus général est que cette saison marque une amélioration de la qualité depuis la dixième saison.
Aaron Peck de High-Def Digest donne à la saison la note de quatre étoiles sur cinq déclarant que « Les Simpson est l'une des rares séries dont je me sais assuré de rire aux éclats au moins une fois par épisode (généralement plus) », ajoutant que « même si l'esprit tranchant de la première décennie a perdu de sa qualité, [il] trouve toujours que Les Simpson est une façon extrêmement agréable de passer [son] temps »[19]. Il conclut en disant que rien n'est « mieux que de s'asseoir avec une nouvelle saison des Simpson en Blu-ray et de regarder chaque épisode l'un à la suite de l'autre aussi vite que possible », car ainsi « les épisodes se mélangent », « l'humour est toujours là » et il finit forcément « par avoir pas mal de rires sincères »[19]. Le site DVDActive remarque que « la saison 15 des Simpson n'est pas une des meilleures de la série, mais ce n'est sûrement pas l'une des pires »[20]. Stuart O'Connor de ScreenJabber donne à la saison la note de quatre étoiles sur un maximum de cinq, écrivant : « Imaginez ma surprise lorsque je me suis assis pour faire une critique sur la quinzième saison… et que je me suis rendu compte que je n'avais pratiquement vu aucun de ses épisodes. Imaginez, ensuite, ma joie de pouvoir apprécier environ vingt-deux épisodes tout frais des Simpson, même s'ils ont été produits presque dix ans plus tôt. Et même si certaines références culturelles sont un peu datées, il n'en demeure pas moins de choses à rire et à apprécier. Comme toujours, cette saison des Simpson propose une sélection stellaire de stars invitées. Et, comme toujours, il y a des épisodes remarquables. Dans l'ensemble, il s'agit d'une saison plus que décente, pour cette série de longue, longue date »[21].
Selon Christa Ktorides du site DIY, « bien que la quinzième saison des Simpson n'est pas une pépite du début à la fin, elle a un ratio de grands, voire lourds, épisodes plus élevé que les saisons précédentes. En fait, il y a parmi ces vingt-deux épisodes de véritables joyaux »[22]. La saison obtient également la note de 4 étoiles sur 5 sur le site Boxofficebuz déclarant qu'en passant par « l'épisode flashback Ma plus belle histoire d'amour, c'est toi, les singeries de Tartman dans Tartman, le vengeur masqué et la parodie d'Arrête-moi si tu peux, Attrapez-nous si vous pouvez, il s'agit d'une saison très solide », ajoutant qu'il s'agit d'« une nette amélioration par rapport aux deux saisons précédentes »[23]. John Schwarz, critique pour BubbleBlabber, octroie la note de 9 / 10 à la saison, concluant qu'« en termes de contenu, [elle] est très sous-estimée mais elle apporte un certain nombre de classiques désormais bien connus »[24]. Dans DVD Movie Guide, Colin Jacobson se demande si « les téléspectateurs doivent s'attendre à de la grandeur avec la saison 15 des Simpson » et répond que « Non, car la saison est médiocre », mais il ajoute également qu'elle « offre un nombre raisonnable de bons épisodes et semble globalement intéressante » et « généralement amusante »[25].
L'épisode Homer rentre dans la reine prend la place du meilleur épisode de la saison dans le classement des meilleurs épisodes des vingt premières saisons, effectué par le site IGN en 2010[26]. En , Robert Keeling de Den of Geek effectue la liste des cinquante meilleurs épisodes des Simpson, et aucun épisode de la saison n'y figure[27].
La Faucheuse : La Mort vient chercher Bart mais Homer réussit à la tuer. C'est alors lui qui devient la grande faucheuse et a pour mission d'ôter les vies de ceux qui sont sur sa liste… Frinkenstein : Le professeur Frink, alors qu'il s'apprête à recevoir le prix Nobel de physique, ne peut s'empêcher de penser à son père décédé. Avec l'aide de Lisa il parvient à le ressusciter mais son maintien en vie nécessite qu'il absorbe les organes de nombreuses autres personnes. La Machine à arrêter le temps : Bart et Milhouse commandent une montre susceptible de pouvoir arrêter le temps. Il s'en servent et découvrent qu'elle fonctionne. Bart en profite pour faire de nombreuses bêtises sans que personne puisse savoir qu'il en est le responsable[35].
En regardant attentivement le journal, Homer découvre un message caché qui lui est destiné et qui lui donne rendez-vous. En s'y rendant, il rencontre sa mère toujours recherchée par la police. Elle est finalement arrêtée et, lors du procès, Homer émeut tellement l'audience qu'elle est relâchée. Les deux vont pouvoir rattraper le temps perdu[36].
Les parents d'élèves sont conviés à une soirée casino à l'école élémentaire. Ils pensaient gagner réellement de l'argent mais il n'en est rien. Cette soirée tourne alors au désastre et l'organisateur et délégué de l'école, Martin, se voit dans l'obligation de démissionner. Lisa en profite pour entrer en campagne face à Nelson. Une fois élue, les enseignants ont peur qu'elle ne cherche à appliquer de réelles mesures et décident de s'associer pour la manipuler et la contrôler[37].
M. Burns égare un billet de 1 000 dollars qui atterrit chez les Simpson et que Bart récupère. Au lieu de le dépenser, il décide d'en faire une exposition dans sa cabane et remporte beaucoup d'argent en en faisant payer l’entrée. Mais, Burns retrouve le fameux billet et l'enfant doit fermer son musée. Sur les conseils de Lisa, il décide d'utiliser l'argent qu'il a récolté pour offrir à toute la famille un voyage au Royaume-Uni. Abraham se joint au voyage espérant revoir une femme qu'il n'a pas revue depuis la Seconde Guerre mondiale[38].
Pour la fête des Mères, Homer offre à Marge une machine pour fabriquer des barbes à papa. Tout la famille en est très contente, mais un soir Homer va en abuser en confectionnant une énorme boule de sucre recouverte de caramel. Après plusieurs jours à ses côtés, la boule est tellement sale que Marge veut qu'il s'en débarrasse. Homer l'emmène à la déchetterie où il se fait attaquer par un ours. Un cinéaste amateur était présent sur les lieux et a filmé Homer qui devient la risée de la ville[39].
319
6
Enfin clown (Un Krusty sur le toit) Today, I am a Clown
Nancy Kruse
Joel H. Cohen
FABF01
10,5
Les Simpson reçoivent du Dr Hibbert une portée de vingt-cinq chiots dont le père est Petit Papa Noël. Ne pouvant les garder, la famille décide de les donner aux habitants de Springfield. Krusty en adopte un. En le promenant, il se retrouve dans le quartier juif de son enfance et découvre qu'il n'a pas d'étoile sur le Walk of Fame juif, car il n'a jamais eu de bar-mitzvah. Son père, le rabbin, le prépare à la passer pour devenir un vrai juif. Pendant ce temps, Homer remplace le clown à la tête de son émission[40].
À l'occasion de Noël, M. Burns offre à Homer une carte de baseball. Il parvient à en obtenir un prix intéressant auprès du vendeur de B.D.. Avec cette somme, Homer devait acheter un superbe sapin de Noël, mais finalement il en dépense l'intégralité pour s'offrir un astrolabe. Marge lui fait remarquer à quel point il est égoïste et qu'il ne pense qu'à son propre bonheur. Il décide de se reprendre en main et de devenir l'homme le plus généreux de Springfield, rôle qui était jusqu'alors tenu par Ned Flanders, ce qui l'énerve particulièrement[41].
321
8
Allocutions familiales (Bébérama) Marge vs. Singles, Seniors, Childless Couples and Teens, and Gays
Maggie devient très rapidement accro aux comptines de Roofi. Ce dernier donnant un concert à Springfield, Marge ne veut absolument pas le rater et y emmène Maggie. Lorsque la pluie se met à tomber, les bébés deviennent ingérables et le concert doit être annulé. Pour que cela ne se reproduise pas, Linday Naegle met en place un dispositif pour permettre aux adultes de ne plus avoir à s'occuper de leurs jeunes enfants. Marge n'est pas de cet avis et part en campagne à l'encontre de la femme d'affaires[16].
322
9
Robotflop (Monsieur le robot) I, (Annoyed Grunt)-Bot
Bart provoque un accident avec le Dr Hibbert afin que son vélo soit détruit et qu'il puisse en avoir un autre. Malheureusement, Boule de Neige II, le chat des Simpson, est un dommage collatéral de l'accident. Pour consoler leurs enfants, Homer et Marge leur rachètent un nouveau chat et un nouveau vélo. Ce dernier tombe en ruine dès sa première utilisation, Bart est alors très énervé contre son père. Afin de se faire pardonner, Homer décide de les inscrire, lui et son fils, à un tournoi de combats de robots. Ne parvenant pas à construire un robot digne de ce nom, Homer s'enferme dans une boîte métallique et se fait lui-même passer pour un robot[42].
323
10
Tout un roman ! (Le Roman-savon de Marge) Diatribe of a Mad Housewife
Homer se fait une nouvelle fois virer de la centrale nucléaire. Il se reconvertit en vendeur de voitures et finalement en ambulancier. Pendant ce temps, Marge rencontre une romancière qui lui donne envie d'écrire un roman. Pour l'écrire, elle s'inspire de Moby Dick, le rôle de son héros est tenu par Ned Flanders alors qu'Homer y tient le rôle de l'ivrogne[43].
Ne trouvant pas de livres historiques à la bibliothèque, Marge improvise et raconte trois contes à ses enfants. Elle commence par l'histoire d'Henri VIII, incarné par Homer, qui cherche la femme qui pourra lui faire un fils digne de lui succéder. Puis, elle continue avec l'histoire de Lewis et Clark, sous les traits de Lenny et Carl, explorateurs des États-Unis guidés par l'Indienne Sacagawea, incarnée par Lisa. Puis, elle finit avec l'enfance de Wolfgang Amadeus Mozart interprété par Bart[44].
La classe de Bart va au musée de la télévision et Milhouse apprend à Bart qu'il déménage à Capital City. Lorsqu'il lui rend visite, très triste, son ancien ami a complètement changé et se moque même de lui. Sans ami, Bart se rapproche de sa sœur. Pendant ce temps, Homer se rend compte que la mendicité est un moyen facile de gagner de l'argent[45].
Alors que Maggie est refusée à la crèche parce qu'elle ne parle pas, Lisa se rend compte qu'elle est en fait très intelligente, capable d'écrire malgré son jeune âge. La famille emmène le bébé passer un test de quotient intellectuel et elle obtient le résultat impressionnant de 176. Chacun décide de l'accompagner dans son épanouissement intellectuel mais Lisa, qui a un QI inférieur, ne peut s'empêcher d'être jalouse et, pour se démarquer, s'essaie à différents styles vestimentaires[46].
327
14
Coup de poker (Retour de flamme) The Ziff Who Came to Dinner
Homer emmène les enfants et Todd et Rod au cinéma voir un film d'horreur dans lequel Lenny a joué. Après le film, les enfants sont terrorisés. La nuit, en entendant des bruits dans le grenier, ils se rendent compte qu'Artie Ziff y habite. Il supplie la famille de l'héberger car il a tout perdu, les enfants en sont ravis, Homer n'est pas de cet avis. Mais pour leur faire plaisir, il accepte de laisser l'ancien petit-ami de Marge vivre chez eux[47].
328
15
Boire et déboires (Un soûlon c'est bien mais deux c'est mieux) Co-Dependent's Day
Homer emmène ses enfants voir le film plagiat de Star Wars, Cosmic Wars. Bart est tellement déçu de la qualité du film qu'il envoie une lettre de réclamation au réalisateur, Randall Curtis. Sans réponse satisfaisante de sa part, la famille Simpson décide d'aller directement le rencontrer en Californie. Homer et Marge en profitent pour déguster les vins de la région. Après quelques verres Marge devient accro à l'alcool et commence à passer de plus en plus de soirées à boire avec Homer[48].
Grâce à diverses manipulations dans une boutique qui organise des mariages, Bart parvient à organiser un faux mariage pour recevoir les cadeaux des invités. Après réception de ces cadeaux et après avoir enfermé ces invités dans la tente de réception, il fuit. Pendant sa fuite, il tombe sur le Chef Wiggum qui l'arrête. Condamné à la prison pour enfants, ses premiers jours sont difficiles et il se fait aussi bien embêter par les garçons que par les filles[49].
Edna Krapabelle et Seymour Skinner vont se marier. Profitant de sa dernière soirée de célibataire chez Moe, le principal avoue à Homer qu'il a peur que son mariage soit un échec. Edna l'apprend et le lendemain elle refuse d'épouser un homme ne l'aimant pas. Skinner se retrouve alors seul et désespéré[50].
C'est l'anniversaire de l'oncle d'Homer, Tyrone. Cependant, les enfants ne veulent pas y aller. En regardant le film Love Story, Homer et Marge se rendent compte qu'ils ne se retrouvent pas souvent seuls. Le lendemain, ils appellent Abraham pour qu'il garde les enfants pendant qu'ils partent profiter du soleil de la Floride en leur faisant croire qu'ils sont à la fête de l'oncle d'Homer[51]
Dans un paquet de bacon, Homer trouve un billet lui permettant d'être le juge d'un concours porcin. À la foire où ce concours a lieu d'autres tournois prennent place, dont celui du plus beau plateau repas auquel participe Lisa. Le riche Texan, qui est le juge de ce concours, se moque de Lisa et Homer décide de la venger. Par peur des représailles, il se masque et entartre le Texan en se faisant appelé Tartman. Il devient rapidement célèbre et multiplie ses victimes d'entartage. Mais la police lui court après[52].
Dans la cabane de Bart, plusieurs enfants jouent au jeu de la bouteille avec une bouteille de bière d'Homer. Alors que Milhouse devait embrasser une jolie fille, cette dernière s'écarte et Milhouse se retrouve à embrasser Homer, qui remarque par la même occasion que les enfants lui ont vidé sa bouteille de bière. Furieux, il étrangle Bart. Marge décide de régler le conflit par le biais d'un procès familial. Pendant ce dernier, elle explique être la première à avoir embrassé Homer, lequel rétorque que ce n'est pas le cas. Il raconte que lorsqu'il avait 10 ans il avait rencontré une jeune fille à la cantine et l'avait embrassé quelques heures après. En entendant cette histoire, Marge se rend compte que cette jeune fille, c'était elle[53].
Bart refuse de se faire vacciner. Après une course poursuite, le Dr Hibbert y parvient. Mais Bart a un effet secondaire embêtant puisqu'il n'entend plus rien. Lors d'un match de basket à l'école, alors que l'hymne national est diffusé, Bart se retrouve à montrer ses fesses au drapeau américain. Une photographie de cet instant est prise et le scandale est lancé. Celui-ci s'intensifie lorsque Marge, invitée d'une émission télévisée pour en parler, se retrouve à dire qu'elle déteste les Américains[54].
Dans le parc Greezer Rock, Homer détruit la statue qui s'y trouve et M. Burns se retrouve pris au piège dans les débris. Alors que tout le monde se réjouissait de la mort de ce dernier, il réapparaît. Constant la joie des gens qui le croyaient mort, il décide d'acheter tous les médias de la ville pour qu'ils donnent une meilleure image de lui. Lisa, qui venait de créer son propre journal, refuse de se faire acheter par le patron de la centrale[55].
La quinzième saison est commercialisé par la 20th Century Studios Home Entertainment aux États-Unis et au Canada le [56]. En plus de chaque épisode de la saison, le coffret contient des bonus, des animatiques, des scènes coupées, des commentaires audio pour chaque épisode, et bien plus encore[56]. Comme pour les saisons précédentes, le coffret sort en deux formats différents, le format rectangulaire habituel et une « édition collector limité » dont la forme reprend, cette année-là, celle de la tête d'Otto Bus[56].
(en) John Ortved, The Simpsons : An Uncensored, Unauthorized History, Greystone Books, , 332 p. (ISBN978-1-55365-503-9)
(en) Chris Turner, Planet Simpson : How a Cartoon Masterpiece Documented an Era and Defined a Generation, Ebury Press, , 471 p. (ISBN978-0-09-189756-7)
(en) Matt Groening et Jesse Leon McCann, Simpsons : Beyond Forever! : a Complete Guide to Our Favorite Family... Still Continued, Bt Bound, , 127 p. (ISBN978-0-613-62160-1)
La version du 18 mars 2021 de cet article a été reconnue comme « bon article », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.