En raison de la pandémie de COVID-19, les équipes ont disputé une saison de 32 matchs (au lieu des 36 matchs convenus dans le calendrier original de la saison 2020) qui comprenait des mini-séries de deux matchs pour réduire les déplacements[2]. La saison régulière s'est déroulée du 14 mai au 19 septembre, avec une pause du 12 juillet au 11 août pour les Jeux olympiques[3].
Cette saison a également marqué le lancement de la WNBA Commissioner's Cup, qui devait commencer lors de la saison 2020 mais a été décalée en raison de la pandémie de COVID-19. Le premier match à domicile et le premier match à l'extérieur de chaque équipe contre chacun de ses adversaires de conférence ont doublé en matchs de Coupe ; tous ces matchs ont été joués avant que la ligue ne prenne sa pause olympique. La finale de la Coupe, dénommée le match de championnat de la Coupe du commissaire, mettait en vedette les leadeurs des conférences au classement de la Coupe et s'est tenue le 12 août, trois jours avant que le reste de la ligue ne reprenne le jeu, au Footprint Center de Phoenix, en Arizona. Un prize pool de 500 000 $ a été prévu pour la Coupe, les joueuses de l'équipe gagnante garantissant un bonus minimum de 30 000 $ et ceux de l'équipe perdante garantis 10 000 $, et le MVP du match de championnat 5 000 $ supplémentaires[4]. Le Seattle Storm a battu le Connecticut Sun 79-57 pour remporter la coupe inaugurale. Breanna Stewart a été nommée MVP du match[5].
Selon The Institute for Diversity and Ethics in Sports (TIDES) de l'université du centre de la Floride (UCF), la WNBA obtient une note de A+ pour la mesure de sa diversité raciale (A+) et de genre (A+), soit le plus haut chiffre de toutes les ligues professionnelles nord-américaines[6].
Contexte
Retraite de certaines joueuses
Le 8 février 2021, Crystal Langhorne a annoncé sa retraite après trois saisons dans la WNBA. Elle a remporté les titres WNBA 2018 et 2020 avec le Storm de Seattle[7]. Langhorne a été deux fois All-Star et a remporté le prix de Most Improved Player en 2009. Elle a annoncé sa retraite pour devenir la directrice de l'engagement communautaire du Storm[8].
Le 9 février 2021, Renee Montgomery a annoncé sa retraite après onze saisons à jouer en WNBA[9]. Elle a remporté les titres WNBA 2015 et 2017 avec le Lynx du Minnesota. Montgomery a remporté le prix WNBA Sixth Player de l'année en 2012 et a été deux fois All-Star.
Le 8 mars 2021, LaToya Sanders a annoncé sa retraite après neuf saisons à jouer en WNBA. Elle a remporté le titre WNBA 2019 avec les Mystics de Washington[10].
Le 15 mars 2021, Morgan Tuck annoncé sa retraite après cinq saisons à jouer en WNBA. Elle a remporté le titre WNBA 2020 avec le Storm de Seattle[11].
Le 13 mai 2021, Seimone Augustus a annoncé sa retraite après quinze saisons à jouer en WNBA. Elle a été quatre fois championne de la WNBA, huit fois All-Star de la WNBA, une fois MVP des finales de la WNBA et elle a gagné la recrue de l'année de la WNBA lors de sa saison rookie. En plus de sa carrière WNBA décorée, elle a passé du temps à jouer à l'étranger en Russie et en Turquie, où elle a remporté l'EuroCup deux fois et la Coupe de Turquie une fois. Augustus a rejoint l'équipe d'entraîneurs des Sparks de Los Angeles[12].
