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SCRAM ou scram est le terme anglais utilisé pour désigner un arrêt automatique d'un réacteur nucléaire – bien que l'acception de ce terme ait été étendue par la suite pour couvrir l'arrêt automatique d'autres systèmes complexes, tels que les baies ou encore d'importants réseaux de modélisme ferroviaire. Dans l'exploitation des réacteurs nucléaires commerciaux, cet arrêt automatique (en anglais « scram » ou « reactor trip ») fait référence à une insertion rapide des barres de contrôle afin d’arrêter le réacteur^[1]. L’arrêt automatique (ou scram) peut également être utilisé lors de procédures d'arrêts de routine, programmés.

Le terme « scram » serait l'acronyme de safety control rod axe man (en français : personne chargée de la sécurité des barres de contrôle), inventé par Enrico Fermi lorsque le premier réacteur nucléaire est construit sous les gradins du Stagg Field (en) de l'université de Chicago^[2]. La traduction littérale du terme anglais « scram » est « fichez le camp, dégagez ».

Dans un Réacteur à eau bouillante, les barres de contrôle sont insérées par le fond de la cuve, de bas en haut. Pour cela, un groupe d'accumulateur hydraulique pressurisés se décharge dans les tubes de contrôle qui permettent le mouvement des barres d'absorption neutronique^[3] (barre de contrôle). Celles-ci sont donc poussées vers le haut par le flot de liquide hydraulique jusqu'à atteindre la position d'insertion complète. La pression du liquide présent dans ces accumulateurs est donc toujours supérieure à celle de la cuve du réacteur pour permettre leur insertion.

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La puissance résiduelle désigne l'énergie dégagée par le combustible et par les isotopes radioactifs présents dans le coeur après l'insertion totale des barres de contrôle. La température d'un réacteur, même à l'arrêt complet peut donc augmenter, amenant l'eau du coeur à se transformer en vapeur, ce qui représente un risque pour l'intégrité des assemblages de combustible^[4].

• Systèmes de sécurité des réacteurs nucléaires (en)
• Énergie nucléaire
• Réacteur nucléaire
• Le Syndrome chinois (film de 1979)
• Empoisonnement au xénon
• Sergueï Preminine (en), sous-marinier soviétique qui sera fait héros de la fédération de Russie à titre posthume pour avoir effectué un Scram à bord du SNLE K-219 en 1986.

• (en) NRC Glossary : Scram
• (en) Article « Scram Switch » dans The Jargon File

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