Sherilyn Fenn a des origines irlandaise, italienne et hongroise. Après avoir beaucoup voyagé avec sa mère Arlene Quatro (clavier pour des groupes de rock et sœur de la rock-star Suzi Quatro), elles s'installent à Los Angeles alors que Sherilyn a 17 ans. Elle décide alors d'arrêter le lycée et commence assez rapidement une carrière d'actrice avant de prendre des cours d'art dramatique au Lee Strasberg Theater Institute.
Elle rencontre Johnny Depp sur le tournage du court métrage Dummies en 1986, puis tourne avec lui dans la série 21 Jump Street. Leur idylle dure jusqu'en 1988[1].
Elle obtient son premier rôle principal dans le film dramatique À fleur de peau (Two Moon Junction, 1988) de Zalman King, aux côtés de Richard Tyson.
Révélation (années 1990)
Audrey Horne
C'est le rôle de la sensuelle et intrépide Audrey Horne, la femme fatale de la série culte Twin Peaks qui tente de séduire l'agent du FBI Dale Cooper (interprété par Kyle MacLachlan), qui lui offre la célébrité et lui vaut une nomination aux Emmy Awards ainsi qu'aux Golden Globes. Mystères à Twin Peaks, créé par David Lynch et Mark Frost, dure de 1990 à 1991 et le personnage d'Audrey est l'un des plus marquants de la série, notamment pour une scène dans laquelle elle réussit à faire un nœud avec une queue de cerise dans sa bouche ainsi qu'une scène où elle se met à danser seule sur la musique d'Angelo Badalamenti.
Peu après avoir tourné l'épisode pilote de Twin Peaks, David Lynch lui offre un petit rôle dans Sailor et Lula (Wild at Heart, 1990) aux côtés de Nicolas Cage et de Laura Dern, dans lequel elle joue une jeune fille victime d'un accident de voiture vivant les dernières minutes de sa vie et obnubilée par le contenu de son sac à main.
Après Twin Peaks et une série de photos pour le numéro de Playboy de , Sherilyn devient l'un des nouveaux sex symbols (elle est notamment choisie en 1991 par le magazine People comme l'une des 50 plus belles personnes du monde) et peut s'extirper des rôles de série B qui lui étaient proposés jusque-là. Voulant éviter que le rôle d'Audrey ne marque trop sa carrière, elle refuse de reprendre son rôle dans le spin-off basé sur le personnage d'Audrey qui lui est proposée, ainsi que dans le film Twin Peaks: Fire Walk with Me, 1992) (elle tournait alors le film Des Souris et des Hommes).
Cinéma indépendant
Se voyant proposer des rôles trop similaires à celui d'Audrey par les grands studios, Sherilyn se tourne vers le cinéma indépendant et choisit de nombreux contre-emplois afin d'éviter d'être catégorisée et pour élargir l'étendue de ses rôles.
Elle incarne alors des rôles variés dans des films tels que Meurtre au Sunset Hotel (Desire and Hell at Sunset Motel, 1992) ou Hit Man, un tueur (Diary of a Hitman, 1991, réalisé par son professeur d'art dramatique Roy London) dans le rôle d'une jeune mère prête à tout pour convaincre le tueur à gage Forest Whitaker d'épargner son bébé. En 1992, elle interprète le personnage de Sheryl Ann DuJean, inspiré par plusieurs des femmes de l'entourage de John Kennedy, notamment Marilyn Monroe, dans Ruby de John Mackenzie (qui retrace la fin de la vie de Jack Ruby) aux côtés de Danny Aiello et Arliss Howard. La même année Gary Sinise la choisit pour son film Des Souris et des Hommes, lui permettant de jouer aux côtés de John Malkovich.
En 1993, elle tourne Boxing Helena, sous la direction de la fille de David Lynch, Jennifer Chambers Lynch. Elle y interprète le rôle d'Helena, une séductrice narcissique, que Julian Sands ampute de ses jambes et de ses bras afin de pouvoir la posséder[2].
Lassée d'Hollywood et des rôles qu'on lui propose, Sherilyn Fenn part au Royaume-Uni tourner le drame psychologique Darkness Falls (1999) dans lequel elle se fait séquestrer par un Ray Winstone désespéré.
Sitcoms
Revenue aux États-Unis pour le rôle principal d'une nouvelle sitcom, Rude Awakening, l'actrice y incarne Billie Frank, une ancienne actrice de sitcom alcoolique en proie à ses démons intérieurs. La série dure trois saisons diffusées de 1998 à 2001 ; basée sur l'expérience personnelle de Claudia Lonow, la créatrice, productrice et scénariste de la série, elle permet à la comédienne d'explorer un registre comique qu'elle a alors peu exploité.
En 1999, Sherilyn Fenn tourne sous la direction de l'acteur Adrian Pasdar, dans le film néo-noir Cement, dans le rôle d'une femme fatale tentatrice mais inconséquente, dans lequel elle retrouve Chris Penn, également aux côtés de Jeffrey Wright et Henry Czerny.
Parallèlement, elle décroche des rôles récurrents dans des séries : Dawson pour trois épisodes en 2002, Boston Public dans quatre épisodes en 2003, et enfin Gilmore Girls dans huit épisodes de 2006 à 2007.
En , Sherilyn Fenn tourne la comédie noire The Scenesters[3], écrit, réalisé, produit et également interprété par le groupe comique américain The Vacationeers.
Retour médiatique (années 2010)
En 2013, elle joue dans quatre épisodes de la seconde saison du drame mafieux situé dans les années 1950, Magic City. L'année suivante, elle enchaîne avec huit épisodes de la série dramatique Ray Donovan. Puis en 2016, elle joue dans cinq épisodes de l'acclamée Shameless.
En 2017, elle revient dans deux rôles réguliers : tout d'abord dans la nouvelle série Confess, puis surtout en reprenant son rôle de Audrey Horne dans la saison 3 évènement de Twin Peaks, écrite et réalisée par David Lynch.
Depuis 2017, elle joue un rôle récurrent dans la série S.W.A.T.
En France, Anne Rondeleux[4],[5] et Virginie Méry[5] sont les voix françaises les plus régulières de Sherilyn Fenn, notamment dans plusieurs séries télévisées ou téléfilms. Ivana Coppola[4],[5] l'a également doublée à cinq reprises. Occasionnellement, l'actrice a été doublée deux fois par Élisabeth Fargeot[4],[5] et Juliette Degenne[4].
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Commentaire
David Lynch a décrit Sherilyn Fenn comme étant « 1,50 m de paradis dans une queue-de-cheval »[6]. Il a également dit que Sherilyn Fenn lui a toujours fait penser à une poupée de porcelaine. C'est de cette impression que lui est venue l'idée de la scène de l'accident de voiture dans Sailor et Lula. Il a filmé le personnage interprété par Sherilyn Fenn comme une poupée de porcelaine brisée.
