Le Southampton Football Club, surnommé The Saints, est un club anglais de football fondé en 1885 et basé à Southampton.
Le club regagne sa place en Premier League en 2012, sept ans après son dernier passage à ce niveau. Entre-temps, il est même tombé en League One, le troisième échelon, où il n'avait plus évolué depuis 1960. Southampton n'a inscrit qu'un seul titre majeur à son palmarès, la FA Cup en 1976, bien qu'il ait fini vice-champion d'Angleterre en 1984.
Depuis 2001, le Southampton FC joue ses matches à domicile au St Mary's Stadium après avoir quitté The Dell, stade qu'il occupait depuis 1898[2].
Depuis 2017, le club est la propriété de l'homme d'affaires chinois Gao Jisheng.
Lors de la saison 2023-2024, le club a joué en Championship (deuxième division anglaise) avant de retrouver la Premier League pour la saison 2024-2025.
Repères historiques
Les débuts (1885-1966)
Le club est fondé le sous l'appellation St. Mary's Young Men's Association FC (pouvant être traduit par club de football association de des jeunes hommes de Sainte Marie). Il prend le statut professionnel en 1894 et joue en Southern League. En 1897, il change de nom et devient le Southampton FC, abandonnant la référence religieuse de ses origines[1]. Les joueurs y gagneront tout de même leur surnom : The Saints, en référence donc à Sainte Marie, la mère de Jésus.
Southampton gagne le Southern League trois années consécutives entre 1897 et 1899 puis en 1901, 1903 et 1904. Le succès entraîne de nombreux changements pour le club avec la construction du Dell en 1898 pour 8 000 £. Les Saints occuperont ce site pendant 103 ans, jusqu'en 2001. Le début du XXe siècle voit le club passer de peu à côté de succès national : en 1900 le club arrive pour la première fois en finale de la FA Cup mais le match se termine par un échec face à Bury sur un score de 4-0. Deux ans plus tard en 1902, le club perd à nouveau en finale, cette fois-ci sur le score de 2-1 contre Sheffield United.
Après la fin de la Première Guerre mondiale, le club rejoint la nouvelle troisième division de la Football League. En 1922, le club est promu en deuxième division.
En 1925 et 1927, Southampton arrive en demi-finales de la FA Cup, perdant respectivement 2-0 et 2-1 face à Sheffield United et Arsenal.
L'accession en première division est ratée de peu en 1947-1948 quand Southampton termine troisième. Le club échoue encore la saison d'après (malgré un avantage de huit points à huit matches de la fin de la saison). En 1949-1950, il rate la promotion pour 0,06 d'un but, malgré les contributions de Charlie Wayman qui a marqué 56 buts en championnat entre les saisons de 1948-1949 et 1949-1950. En 1953, le club est relégué en Division 3 (Sud).
Ce n'est qu'en 1960 que les Saints retrouvent la seconde division avec Derek Reeves qui a inscrit 39 des 106 buts des champions en troisième division. Le , le club perd 1-0 face à Manchester United en demi-finale de la FA Cup devant 68 000 spectateurs à Villa Park.
Ascension en First Division et victoire en coupe (1966-1976)
Le rêve de voir du football de 1re division au Dell fut finalement réalisé en 1966 sous l'équipe de Ted Bates qui a terminé deuxième de la 2e division.
Le club restera parmi l'élite pendant huit ans terminant septième à deux reprises en 1968–1969 et en 1970–1971. Grâce à ces performances le club s'est vu qualifié pour la Coupe des villes de foires en 1969-1970 (éliminé au troisième tour face à Newcastle United) et son successeur, la Coupe UEFA, en 1971-72 où ils ont perdu au premier tour face à l'Athletic Bilbao.
En , l’entraîneur Ted Bates est remplacé par Lawrie McMenemy. Southampton est devenue une des premières victimes du nouveau système de relégation en 1974 quand ils ont été relégués avec Manchester United et Norwich City.
Sous McMenemy l'équipe s'est reconstruite en Second Division avec l'arrivée de joueurs comme Peter Osgood, Jim McCalliog, Jim Steele et Peter Rodrigues (capitaine). Le club a également vécu ce dont beaucoup considèrent comme le plus grand moment du club pour l'instant : en 1976, les Saints ont créé la surprise face à Manchester United en finale de la FA Cup en gagnant 1-0 grâce à un but de Bobby Stokes à la 83e minute.
En 2001, les Saints déménagent, abandonnant The Dell qui les accueillait depuis 1898, pour prendre possession du moderne St Mary's Stadium. Le dernier match de Premier League joué dans The Dell s'est déroulé le , pour la dernière journée de la saison 2000-2001. Southampton bat Arsenal par 3 buts à 2, grâce à un but de Matthew Le Tissier en toute fin de match, le dernier marqué à The Dell en Premier League[3]. La saison suivante, c'est au St Mary's Stadium que Southampton accueille Chelsea pour son premier match à domicile et le premier match officiel dans sa nouvelle antre, ponctué par une défaite 2 buts à 0.
En avril 2009, le club est rétrogradé en 3e division[4]. Quelques jours plus tôt, la Southampton Leisure Holdings, propriétaire du club, avait été mise sous contrôle judiciaire en raison d'importantes difficultés financières[5]. La situation est due en grande partie à la construction du St Mary's Stadium en 2001, trop peu souvent rempli après la descente du club en Championship en 2005. Le , le club est racheté par l'homme d'affaires suisse Markus Liebherr[6] qui nomme Alan Pardew entraîneur le [7].
Le retour au sommet (2009-2023)
Ronald Koeman, entraîneur de l'équipe A de 2014 à 2016.
La saison 2009-2010 commence avec une pénalité de dix points[8] pour Southampton, après que le club a été mis sous contrôle judiciaire la saison précédente. Même s'ils n'ont pas la faveur des pronostics à cause de ce handicap, les Saints réalisent une saison honorable, finissant à la septième place, à sept points d'Huddersfield Town, sixième et dernier qualifié pour les barrages de promotion. Sans la sanction de la Football League, Southampton aurait donc pu espérer une remontée immédiate, qui est finalement repoussée à la saison 2010-2011, où les Saints terminent vice-champions de League One et obtiennent la promotion. À la fin de la saison 2011-2012, le club est promu en Premier League, et il termine la saison 2012-2013 en 14e position. Lors de la saison 2013-2014, il termine en huitième position. Cependant, à l'issue de la saison, l'entraîneur Mauricio Pochettino quitte le club pour Tottenham Hotspur et le club souffre d'un exode de joueurs prometteurs. Luke Shaw, Rickie Lambert, Dejan Lovren, Adam Lallana et Calum Chambers quittent le club pour des clubs qui participent aux compétitions européennes.
Malgré cela, le club, désormais entrainé par l'ancien entraineur du Feyenoord RotterdamRonald Koeman, va pourtant réaliser l'un des meilleurs débuts de saison de son existence. À la clé, un mercato mené de main de maître. C'est ainsi que plusieurs révélations d'Eredivisie comme le meneur de jeu serbe du FC TwenteDušan Tadić, et notamment le « serial buteur » italien du Feyenoord Graziano Pellè débarquent chez les Saints, ainsi que l'ancien grand espoir du FC MetzSadio Mané. Le secteur défensif est également revu de fond en comble avec notamment les arrivées de Ryan Bertrand, prêté par Chelsea ou le défenseur central belge Toby Alderweireld, prêté par l'Atletico Madrid, mais aussi Fraser Forster, international anglais, au poste de gardien de but. De plus, le métronome du milieu de terrain Morgan Schneiderlin, longtemps annoncé sur le départ vers des clubs plus prestigieux, reste chez les Saints.
Ainsi armé, malgré un début de saison compliqué avec un premier match conclu par une défaite face à Liverpool, les Saints vont ensuite enchaîner une impressionnante série jusqu'au mois de novembre avec un bilan de 11 victoires (notamment un retentissant 8-0 face à Sunderland), deux matchs nuls et deux défaites (face à Tottenham et une désillusion en League Cup face à Sheffield United). Pourtant, le club va progressivement lâcher du lest en enchaînant quatre revers de rang, notamment face à de grosses écuries, avant de se ressaisir et de conforter sa place dans le haut du classement.
En 2022-2023, le Southampton FC connaît une saison catastrophique, terminant bon dernier avec 25 points seulement, le plus faible total de toute son histoire. Il n'enregistre que 6 victoires pour 7 matchs nuls et 27 défaites (36 buts seulement marqués pour 73 encaissés). Les Saints retrouvent la deuxième division, après onze saisons passées en première division, où ils n'auront pas particulièrement brillé : leur meilleure performance est une sixième place lors de la saison 2015-2016.
A l'issue de la saison 2022-23, le club est relégué en D2, mais est promu la saison suivante.
Southampton FC a disputé 46 saisons de Premiership, se répartissant sur trois périodes : 8 saisons entre 1966 et 1974, 27 saisons entre 1978 et 2005 et 11 saisons entre 2012 et 2023.
Les Saints signent leur meilleure performance lors de la saison 1983-1984, qu'ils terminent à la deuxième place, seulement trois points derrière Liverpool. La saison suivante, ils réalisent la deuxième meilleure performance de leur histoire, avec une cinquième place finale. Le club finit également sixième en 2015-2016, et à cinq reprises en septième position en 1968-1969, 1970-1971, 1981-1982, 1989-1990 et 2014-2015.
Les Saints ont également passé 39 saisons au deuxième échelon national sans jamais parvenir à finir champions, malgré trois deuxièmes places en 1966, 1978 et 2012, et onze saisons au troisième échelon pour un titre, en 1960.
Coupe d'Angleterre
4 finales jouées, dont 1 gagnée; 11 participations aux demi-finales, dont 4 qualifications.
En grisé, les sélections de joueurs internationaux chez les jeunes mais n'ayant jamais été appelés aux échelons supérieurs une fois l'âge-limite dépassé ou les joueurs ayant pris leur retraite internationale.
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Le Southampton Football Club évolue à domicile au St Mary's Stadium, situé dans la ville de Southampton. Il est inauguré le et possède une capacité de 32 689 places.
Équipementiers et sponsors
Depuis 2016 l'équipementier des Saints est Under Armour, dont le club du sud de l'Angleterre est le seul représentant de la marque américaine.
Notes et références
Notes
↑Seuls les principaux titres en compétitions officielles sont indiqués ici.
↑Seule la nationalité sportive est indiquée. Un joueur peut avoir plusieurs nationalités mais n'a le droit de jouer que pour une seule sélection nationale.
↑Seule la sélection la plus importante est indiquée.
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