Spirit of Ecstasy (« Esprit d'Extase ») est la statuette mascotte de la marque automobileRolls-Royce. Elle fut créée en 1911 par le sculpteuranglaisCharles Sykes pour enjoliver les bouchons de radiateur de la marque. La statuette représente une jeune femme dans une attitude dynamique inclinée vers l'avant ; ses bras sont lancés haut en arrière et ses vêtements se gonflent dans son dos dans le prolongement des bras, dans un mouvement évoquant des ailes.
Historique
Les premières Rolls étaient livrées avec un simple bouchon de radiateur. Lord Montagu of Beaulieu, un riche amateur de la marque britannique, avait chargé un de ses amis, le peintre et sculpteur Charles Sykes, de créer une statuette pour sa voiture, celle-ci, appelée « The Whisper » (« Le Chuchotement ») montrait une jeune femme avec ses vêtements au vent et un doigt sur les lèvres[1],[2]. Eleanor Thornton, secrétaire de John Montagu of Beaulieu depuis 1902 et devenue sa maîtresse, fut l'inspiratrice de la mascotte et le doigt sur les lèvres symbolisait leur union secrète[3],[1].
Plus probable est l'inspiration de la Victoire de Samothrace dans l'élaboration du modèle, dont la ressemblance avec le bouchon est très marquée[4].
Les bouchons de radiateurs personnalisés étaient devenus très populaires et quand il fut décidé que la marque prestigieuse Rolls-Royce se devait d'avoir son propre symbole à la proue de ses voitures, Montagu or Beaulieu présenta Charles Sykes à Claude Johnson, le président-directeur de la marque.
En 1911, Sykes sculpta la célèbre statuette, une variation du « The Whisper ». Elle devait inspirer[3]« l'esprit de la Rolls-Royce, précisément : la vitesse et le silence, l'absence de vibrations, une grande puissance mystérieusement couplée avec un bel organisme vivant d'une grâce superbe…[5] ».
La statuette, proposée en option jusqu'au début des années 1920 avant de devenir un élément « standard »[3], était plaquée d'argent jusqu'en 1914. Elle sera ensuite faite d'acier inoxydable, mais on peut néanmoins la commander en argent ou même en or[1]. De nombreuses variations ont existé, il y a même eu une Spirit of Ecstasy agenouillée[6]. De nombreuses copies sont également en circulation[6].
La signature de Sykes figurait sur le socle avec la date du . À l'occasion du centenaire de sa création, la statuette est gravée de l'inscription « Spirit of Ecstasy Centenary – 2011 » sur tous les modèles de Rolls-Royce fabriqués en 2011[7].
Depuis 2003, les modèles récents de Rolls-Royce disposent d'un système automatique et manuel qui permet de rétracter la statuette dans la calandre[8], si on tente de l'arracher (vandalisme) ou si un accident est détecté (même fonctionnement que le déclenchement des airbags) pour éviter des blessures supplémentaires par exemple à un éventuel piéton.
Autres dénominations
La statuette est d'abord appelée « Spirit of Speed » (« Esprit de la vitesse »)[1],[9], puis « Spirit of Ecstasy » (« Esprit d'extase »). Elle est communément appelée « Flying Lady » (la « Femme volante ») aux États-Unis.
On l'a aussi surnommée « Silver Lady » (la « Femme d'argent »), « Emily », ou « Nelly in her Nighty » (« Nelly dans sa chemise de nuit »)[1].
Dans la culture
Musique
Dans la chanson « Melody » de l'album Histoire de Melody Nelson, Serge Gainsbourg mentionne le bouchon du radiateur de sa Rolls-Royce Silver Ghost de 1910 : « Princesse des ténèbres, archange maudit / Amazone modern style que le sculpteur, en anglais / Surnomma "Spirit of Ecstasy" ».
↑« the spirit of the Rolls-Royce, namely, speed with silence, absence of vibration, the mysterious harnessing of great energy and a beautiful living organism of superb grace... ».
Erwin Panofsky, Les antécédents idéologiques de la calandre Rolls-Royce, traduit de l'anglais par Bernard Turle, Le Promeneur, 1988, 52 p. (ISBN9782876530669)
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