On peut décrire une surface réglée S en la considérant comme la réunion d'une famille de droites D(u) dépendant d'un paramètre u parcourant une partie I de l'ensemble des réels. Il suffit pour cela de se donner pour chaque u dans I un point P(u) et un vecteur directeur de D(u).
On obtient alors une représentation paramétrique de la surface S :
le conoïde, dont les génératrices sont parallèles à un plan donné (plan directeur) et passent par une droite (axe du conoïde).
Cône.
Cylindre.
Paraboloïde hyperbolique.
Hyperboloïde à une nappe.
Hélicoïde.
Ruban de Möbius.
Conoïde.
Plan tangent
En tout point régulier d'une surface réglée, le plan tangent contient la génératrice qui passe par ce point[1].
En effet, la représentation paramétrique donne une base du plan tangent en M(u, v), constituée des vecteurs
ce dernier vecteur dirigeant la génératrice D(u).
Notamment, si par un point passent deux génératrices distinctes, celles-ci y engendrent le plan tangent. C'est notamment le cas des surfaces doublement réglées, comme l'hyperboloïde à une nappe ou le paraboloïde hyperbolique[2].
Si, pour toute valeur de u dans I, en deux points quelconques de la génératrice D(u) les plans tangents sont confondus, on dit que la surface est développable.
On obtient un tel exemple de surface développable en prenant la réunion des tangentes à une courbe gauche, ou autrement dit une développable des tangentes, qui est alors courbe directrice de la surface réglée obtenue[1]. Plus généralement, toute surface développable est constituée de parties de cônes, de cylindres, et de développable des tangentes à une courbe, qui se recollent le long d'une génératrice avec un même plan tangent[2].
Applications
Chaudronnerie industrielle
La chaudronnerie est le travail des métaux en feuilles (tôles). La mise en forme des tôles utilise essentiellement deux techniques : le roulage (ou cintrage) et le pliage.
Le roulage donne des surfaces de révolution, portions de cônes ou de cylindres. Ce sont donc des surfaces réglées.
Le pliage permet d'approcher des surfaces réglées par des polyèdres, les plis/arêtes correspondant à des génératrices de la surface que l'on veut approcher.
Les parties grises de la photo ci-jointe sont des surfaces réglées d'une pièce chaudronnée.