Après l'obtention d'un diplôme en droit de l'université de Cambridge, il émigre en Australie, où il travaille dans le milieu de la presse féminine. En 1930, il se rend en Argentine et rédige un récit de voyage, Go South, Go West.
De retour en Angleterre, il mène en parallèle des carrières de journaliste et d'écrivain. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans les forces de police de réserve de Londres. En 1944, il signe, en collaboration avec Harry Watt et J.O.C. Orton, son premier scénario. C'est le début d'une fructueuse activité de scénariste qui, en 1953, lui vaut un Oscar pour De l'or en barre, réalisé par Michael Crichton.
Il revient à la littérature dans les années 1960 et s'y consacre presque exclusivement à partir des années 1970. En 1981 paraît sa dernière publication, Meurtre au Palais de Buckingham, un roman policier sur un scandale, étouffé dans les années 1930, causé par un meurtre perpétré dans la maison royale.
Œuvre
Romans
Jeremy's England (1934)
Cartwright Was a Cad (1937)
Two and Two Make Five (1938)
Mr. Spirket Reforms (1940)
The World Was Mine (1964)
The Wide Open Door (1966)
The Trail of the Serpent (1968)
The Wrong Turning (1971)
The Man Who Seduced a Bank (1977)
Murder at Buckingham Palace (1981)
Publié en français sous le titre Meurtre au Palais de Buckingham, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque no 1724, 1983