THX 1138 est un film américain réalisé par George Lucas, sorti en . Premier long métrage du réalisateur, il met en scène une société totalitaire futuriste et dystopique, dans laquelle la population — enfermée dans des cités souterraines — est contrôlée par une police androïde, porte des codes-barres à la place de prénoms et a l'obligation de consommer des drogues afin de supprimer les émotions. Plusieurs citoyens tentent de s'en échapper et de conquérir leur liberté.
À sa sortie, le film a reçu des critiques mitigées et n'a rencontré qu'un modeste succès au box-office. Cependant, il a été reconsidéré plus favorablement au fil du temps et a gagné une certaine popularité, notamment après le succès de Star Wars en 1977. Une version d'auteur, préparée par Lucas, est sortie en 2004.
Synopsis
Dans une société souterraine du XXVe siècle, l'humanité vit sous sédatifs. Les habitants sont socialement soumis par un pouvoir totalitaire et invisible au sein d'un univers blanc monochrome. Sous l'impulsion de sa compagne, LUH 3417, l'ouvrier THX 1138 arrête son traitement chimique obligatoire et accepte de fuir avec elle. En conflit avec le chef de LUH 3417 — SEN 5241 — qu'il dénonce, THX 1138 se retrouve finalement en prison avec lui. THX 1138 est inculpé pour avoir enfreint la règle du sexe, interdit, avec LUH 3417 et pour n'avoir pas pris certaines des drogues obligatoires que LUH 3417 remplaçait pour le sortir de son état d'asservissement. THX 1138 et SEN 5241 s'enfuient de prison avec l'aide de l'hologramme à forme humaine SRT. Mais SEN 5241 renonce à quitter la cité après avoir été confronté à un passage à vide en explorant ses confins. THX 1138 y parvient après avoir découvert que LUH 3417 a été exécutée.
Univers
L'univers de THX 1138 est un univers uniforme, la couleur dominante étant le blanc.
La situation
L'humanité est contrainte d'habiter une cité souterraine ; il semblerait que ce soit consécutif au fait que la Terre a subi de nombreux bouleversements. Cependant, le film donne très peu d'informations à ce sujet. Lorsque le héros (THX 1138) atteint l'extérieur lors de la dernière séquence, le soleil est gros et rouge sans que l'on sache s'il s'agit d'un effet esthétique ou de l'allusion à un univers post-apocalyptique où passe un oiseau.
Les forces chargées de l'ordre ne sont pas des humains mais des policiers-robots qui semblent capables de liens humains, comme prêter la matraque aux enfants, rassurer les gens, etc. Il n'existe que peu de contacts humains entre les gens.
Le pouvoir
Le pouvoir semble détenu par une sorte de caste[réf. nécessaire], qui dispose d'une force de renseignement et de répression terrible. Les dirigeants ont accès aux conversations des gens, ils peuvent les voir et les entendre à l'aide de caméras. Ils ont même un contrôle mental sur la population : ainsi, lorsque THX est mis en « bouclage mental » pendant qu'il travaille, afin d'être arrêté, le poste de contrôle envoie une onde sonore aiguë, qui le fait tomber en hypnose. La délation est largement encouragée : il y a partout de petites boîtes destinées à recueillir les dénonciations. Il y a aussi un système juridique : lorsque THX 1138 est condamné pour avoir fait l'amour, il y a un procès durant lequel juge, accusation et défense sont tous trois séparés. Le procureur avait requis sa « destruction » mais ne l'a pas obtenue.
La prison
La prison est un vaste lieu, entièrement blanc immaculé, qui semble s'étendre à l'infini, ce qui peut laisser penser qu'il est dans un espace-temps différent de celui de la ville, une sorte d'univers parallèle. Au centre de celui-ci sont regroupés des sortes de canapés où peuvent s'allonger les prisonniers. Les détenus reçoivent régulièrement de la nourriture sous forme de biscuits ainsi que la visite de policiers-robots, qui viennent pour amener un nouveau prisonnier ou en maltraiter un autre, en le touchant avec leurs bâtons électriques. Il existe au moins une porte de sortie, quʼemprunteront THX et SEN, repérable à son contour gris foncé. Elle ne semble pas avoir de localisation précise dans la prison, puisqu'elle apparaît à un endroit apparemment déjà visité par THX et SEN. Elle débouche directement sur ce qui semble être une grosse voie piétonne ; à peine sont-ils sortis que THX et SEN sont emportés par la foule, qui ne prête pas attention à l'ouverture de la porte ni à eux.
L'économie
Cette société utilise une économie fictive : les ouvriers sont rémunérés mais la monnaie nʼest pas nommée, on parle uniquement de « crédits ». Leur rémunération leur sert à acheter des sortes de cuboctaèdres de couleur, appelés « le produit », dont le prix varie chaque jour. Ceci laisse supposer l'existence d'un marché d'offre et de demande ou bien une économie dirigiste. Les « produits » n'ont aucune utilité réelle. Chaque appartement où vit un couple masculin/féminin est muni d'un « consommateur » dans lequel le « produit » est jeté, ou parfois refusé arbitrairement.
Les policiers-robots
Les policiers-robots sont vêtus de vêtements noirs moulants, d'un casque blanc à visière et de bottes assez hautes. Ils sont équipés d'une matraque blanche ou d'un long bâton noir qui délivre une onde de choc aussi violente qu'un coup porté avec un mouvement de recul. Ces policiers robotisés fonctionnent avec une pile nucléaire (générateur thermoélectrique à radio-isotope). Ils semblent être capables de contacts humains et ont des mouvements humains. Leur visage ressemble à celui d'un humain, excepté la couleur argentée réfléchissante, et leurs voix sont différentes (bien que proches dans le timbre et les intonations). Les policiers-robots, qui assurent la répression, peuvent néanmoins faire preuve de violence.
La ville
La cité sous terre est toujours de couleur blanche, et les gens aussi sont habillés en blanc, excepté quelques tenues orange ou jaunes, ce qui contraste avec les policiers-robots. Tous les habitants ont la tête tondue. Dans le centre de la ville, il y a des projections murales de films. La plupart des gens se déplacent à pied, mais il existe tout de même des voitures puissantes et autres moyens de transport.
La faune
Quelques spécimens d'animaux peuvent être remarqués au fil de l'intrigue, notamment un lézard ailé albinos explorant les circuits de OMM 0000, des créatures ressemblant à des primates dans les bordures extérieures de la ville (remplacés par des créatures canines dans la Director's Cut), ainsi que la présence d'oiseaux à l'extérieur de l'abri.
Les rapports sexuels
Les gens n'ont plus le droit de faire l'amour, les rapports sexuels entre humains étant interdits et sanctionnés. La masturbation est autorisée — on voit THX se faire masturber par une machine devant une projection érotique — probablement à des fins de contrôle de la population car il semble que la machine récupère la semence de THX.
La nourriture
Les gens sont nourris avec des sortes de petites éponges et des pilules de couleur, rouges et jaunes. Même si rien ne semble l'indiquer, on peut supposer que cette nourriture n'a aucun goût, ou alors des arômes bien définis, et d'origine artificielle, et sert uniquement à apporter aux habitants les nutriments pour les maintenir en vie, et des sédatifs pour les maintenir dans un état de docilité, comme des robots.
La religion semble être monothéiste et imposée à tous. Elle est personnifiée par une grande image lumineuse bleue du Christ bénissant de Hans Memling qui se trouve dans une sorte de confessionnal, sous la forme dʼune petite salle fermée par des parois transparentes. Un haut-parleur diffuse à intervalles réguliers durant l'entretien individuel des phrases rassurantes qui encouragent le monologue du « confessé » et lui donnent l'impression d'être écouté (« Mon temps t'appartient. Je t'écoute », en début de séance, puis « Oui », « Oui, je vois », « Oui, je comprends », « Excellent », « Pourrais-tu être plus… explicite ? », etc.). Tout ce qu'il dit est cependant enregistré et écouté ultérieurement afin de repérer d'éventuels écarts ou déviances à la législation en vigueur[réf. nécessaire]. La fin de l'entretien correspond au moment où le haut-parleur diffuse un message servant à rappeler au « confessé » sa condition de « maillon » de la société, probablement afin d'éliminer toute naissance d'individualité, et en l'encourageant à participer au système économique (« Tu es un vrai croyant. Bénédiction de l'État, bénédiction des masses. Tu es un sujet du divin, créé à l'image de l'Homme, par les masses, pour les masses. Soyons reconnaissants d'avoir une occupation à remplir. Travaillons dur. Augmentons la production. Prévenons les accidents. Et… soyons heureux », parfois également « Soyons reconnaissants d'avoir le commerce. Achète plus. Achète plus maintenant. Achète. Et sois heureux »).
Il existe également des unités religieuses humaines. On en voit passer un groupe dans le couloir longeant le confessionnal où THX 1138 se rend au début du film. Elles sont vêtues d'un froc gris foncé surplombé d'une capuche gris clair et entouré d'une ceinture de corde noire à la taille, rappelant la tenue des franciscains. À la fin du film, alors que SEN 5241 prie devant un portrait du Christ bénissant, l'une de ces unités l'interrompt. On ne sait pas si des femmes peuvent exercer ces fonctions ; seuls des hommes remplissent ce rôle dans le film.
Le réalisateur américain Francis Ford Coppola rencontre le stagiaire George Lucas sur le tournage du film La Vallée du bonheur (1968), produit par Warner Bros.[2]. Lucas, ancien élève du secteur cinématographique de l'université du Sud de la Californie, termine son premier court-métrage THX 1138 : 4EB/Electonic Labyrinth[2]. Contrarié par une remarque de Lucas qui observe le tournage depuis une quinzaine de jours, Coppola lui trouve une place dans la production du film[2]. Les deux hommes deviennent amis, Coppola poussant Lucas vers l'écriture et la réalisation[3]. À la fin des années 1960, Coppola crée avec d'anciens élèves de l'Université de Californie à Los Angeles et l'Université de Californie du Sud le studio American Zoetrope[3]. Il propose au producteur John Calley de la Warner Bros. de participer au développement d'une dizaine de scénarios de Zoetrope en finançant à hauteur de 300 000 dollars[3]. Le scénario du premier film de George LucasTHX 1138 ou Apocalypse Now (1979) font partie du marché[3]. Coppola assure au studio être responsable de l'argent alloué[3]. Dès le début, Coppola met une barrière entre Lucas et la Warner Bros. en se plaçant comme intermédiaire[4].
Scénario
Matthew Robbins et Walter Murch écrivent une première version de THX 1138: 4EB, leur film de fin d'étude, à l'Université de New York[5]. Trouvant le scénario trop sombre, Robbins et Murch ne le réalisent pas, mais Lucas le reprend et obtient un prix pour le court-métrage[5]. Coppola souhaite que Lucas réalise un long métrage de l'histoire[5]. Il fait appel à Murch pour écrire le scénario avec Lucas et Ben Bova[5],[6]. Le scénario est achevé en 1970[5].
Dans le film, on voit à plusieurs reprises une foule de prisonniers entièrement rasés. Afin de trouver autant de figurants qui accepteraient de se faire raser le crâne pour un salaire minimal, l'équipe a payé 30 dollars par jour les patients d'un centre de désintoxication[7].
Tournage
Au départ, George Lucas envisage de tourner le film au Japon mais cette idée est abandonnée car son budget est insuffisant.
La plupart des scènes du film ne furent pas tournées en studio mais dans des lieux réels arrangés (centre commercial, tunnel, gare…).
Post-production
En , le film est présenté à la Warner Bros., qui n'a vu aucune image du film[4]. Plusieurs représentants du studio ainsi que Coppola sont présents lors de la projection[4]. À la fin de la projection, les représentants font part de leur mécontentement à l'égard du film à Coppola[4], celui-ci n'ayant vu avant la projection que quelques bobines lors du montage[4].
Réception
À sa sortie, le film est un échec critique et les retours du box-office sont très faibles. Malgré tout, le film impressionne beaucoup de futurs réalisateurs comme Steven Spielberg, Frank Darabont ou Martin Scorsese. Spielberg dira : « C'était l'un des meilleurs films de SF que j'avais jamais vus ». Dans les décennies suivantes, THX 1138 devient un film culte.
Malgré son échec critique, le film est devenu culte et de nombreuses œuvres ultérieures y font directement ou indirectement référence.
Au cinéma
Dark Star : dans l'un des derniers plans, on peut lire "THX 1138" sur le débris de la porte des toilettes du vaisseau qui flotte derrière Doolittle.
Star Wars : sur l'étoile noire, Luke et Han, déguisés en stormtroopers, indiquent le numéro de la cellule dans laquelle Chewbacca est censé être transféré. C'est le numéro 1138. Par ailleurs le mot wookiee est prononcé pour la première fois au cinéma dans THX 1138, où l'on peut entendre une voix radiophonique dire la phrase « I think I ran over a wookiee on the expressway (Je pense que j'ai écrasé un wookiee sur l'autoroute) ».
Les Aventuriers de l'arche perdue : on entend une voix allemande dire via un intercom : « Eins, eins, drei, acht. » (« Un, un, trois, huit. » en allemand).
Star Wars, épisode I : La Menace fantôme : à la fin de la bataille de Naboo, le vaisseau qui commande les droïdes explose, les droïdes présents sur Naboo sont désactivés. Le droïde que renverse Jar Jar Binks porte le numéro 1138 sur le dos.
Matrix : après le dernier coup de fil de Neo, le chiffre 1138 apparaît en surbrillance sur l'écran.
Star Wars: The Clone Wars : dans l'épisode 1 de la saison 3, lors du passage de l'escadron Bravo au test de la citadelle, le commandant des soldats ARC demande le lancement du programme THX version 1138.
Futurama : dans l'épisode 22 de la saison 7 (Leela et le haricot géant), on peut voir un bar nommé "TEX 1138"s"
Minus et Cortex : (présenté par Steven Spielberg), dans le générique, Cortex écrit à la craie « THX = 1138 » sur le tableau noir.
Dans la littérature
Les Ombres de l'Empire (Fleuve noir) : les plans secrets de l'Étoile de la Mort se trouvent dans le secteur Tango-Hector-Xenon (THX) de l'ordinateur (page 220). Plus loin, à la page 370, un garde parle dans son comlink : « - Tehachix ? Qu'est-ce qui se passe en bas ? Tehachix ? Répondez, secteur un-un-trois-huit, répondez... »
Dans la bande dessinée Star Wars: Clone Wars : la TriHeXalophine ou TriHeXalon 1138 est un poison mortel.
En musique
Le rappeur suédois Promoe a écrit un titre intitulé Thx 1138 dans son album Government Music sorti en 2001
L'album Neurophonie du groupe français Micropoint fait référence au film (plusieurs morceaux) ;
Le groupe de rap Gang Starr s'inspire de l'univers du film dans le clip de You Know My Steez.
2 samples (love dream/the awakening + voix Maggie Mc Omie) dans le titre So many times de Phume.(FREEZONE3 Horizontal dancing - SSR Records 1996)
Star Wars: Galactic Battlegrounds : les stormtroopers impériaux, quand on les sélectionne, disent « THX 1138, je suis prêt ». Il y a également un droïde de combat dont le matricule est LUH-989 lors de l'invasion de Kashyyyk.
Star Wars: Republic Commando : le matricule de « Boss » le chef de l'Escouade Delta est RC-1138 (RC = Republic Commando). Le Commandant Clone Bacara a pour matricule CC-1138 (CC = Clone Comander)
Elite : Dangerous: Certains bâtiments en forme de dômes et présents à la surface des planètes présentent l'inscription "1138".
Divers
Dans l'un des mini films Lego Star Wars sur le site officiel de Lego, l'un des hangars porte le numéro THX-1138.
Dans l'attraction Star Tours, la station spatiale en orbite autour de la Terre s'appelle THX1138.
Sur l'application desktop du service de streaming Spotify, lorsque le code "THX1138" est tapé dans la barre de recherche (et non pas copié-collé), la barre de lecture du player se transforme en sabre laser, en référence à la saga Star Wars.
Peter Biskind (trad. de l'anglais par Alexandra Peyre), Le nouvel Hollywood : Coppola, Lucas, Scorsese, Spielberg… la révolution d'une génération [« Easy Riders, Raging Bulls »], France, Cherche Midi, coll. « Points », , 692 p. (ISBN978-2-7578-0427-8)
