Au début des années 1960, Alan Price, John Steel, Chas Chandler et Hilton Valentine jouent chaque fin de semaine à Newcastle-upon-Tyne dans un petit orchestre de jazz baptisé Alan Price Combo du nom du chanteur, également membre le plus influent du groupe. Rapidement, ils sont rejoints par Eric Burdon, un autre chanteur. Passionné de blues et de rhythm and blues, Burdon fait évoluer le groupe dans une direction qui correspond plus à ses aspirations musicales. Ils reprennent les plus grands morceaux de bluesmen américains et s'affirment comme un groupe de scène remarqué. Leur sauvagerie sur scène, où se dégage notamment la voix âpre et puissante de Burdon leur vaut rapidement le sobriquet de The Animals, qui devient leur nom officiel à partir de 1963.
En quête de davantage de liberté artistique (ils enregistrent surtout des reprises jusqu'alors), les Animals mettent un terme à leur contrat avec Columbia et à leur collaboration avec Mickie Most à la fin de l'année 1965. Ils passent chez MGM Records pour l'Amérique du Nord et Decca pour le reste du monde. Le batteur John Steel quitte à son tour le groupe en février 1966. Son remplaçant est Barry Jenkins. Les Animals se dispersent avant la fin de l'année.
Eric Burdon & the Animals (1966-1969)
Eric Burdon & The Animals à la télévision néerlandaise en 1967.
Après avoir enregistré un album solo, Eric Is Here, crédité à « Eric Burdon & the Animals », Burdon met sur pied une nouvelle incarnation du groupe avec John Weider, Vic Briggs et Danny McCulloch. Des anciens Animals, il ne reste que le batteur Barry Jenkins. Ce groupe enregistre trois albums dans une veine psychédélique avant de se séparer en 1969. Durant sa brève existence, il voit notamment passer dans ses rangs Andy Summers, le futur guitariste de The Police.
Réunions des Animals (1976-1983)
En 1976, les cinq Animals d'origine (Burdon, Price, Valentine, Chandler et Steel) se retrouvent à l'initiative de Chas Chandler sous le nom The Original Animals le temps d'un disque intitulé Before We Were So Rudely Interrupted, titre en clin d'œil à un éditorial célèbre où un journaliste londonien faisait allusion à la destruction de son bureau par le Blitz. En 1983, les mêmes se réunissent à nouveau avec pour résultat l’album Ark. Une tournée mondiale s'ensuit avant que le groupe ne se sépare une fois de plus.
Le guitariste Hilton Valentine monte en 1992 le groupe « Animals II », qui inclut d'autres anciens membres des Animals au cours de son histoire. Après le départ de Valentine, en 2001, ils se rebaptisent « Animals and Friends ». De son côté, Eric Burdon commence à donner des concerts en 1998 sous le nom de « Eric Burdon and the New Animals », puis « Eric Burdon and the Animals » à partir de 2003.
Discographie
Dans les années 1960, les albums des Animals qui paraissent aux États-Unis sont différents de ceux qui paraissent au Royaume-Uni.
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