Il est révélé au grand public grâce à son rôle d'Elio Perlman dans le film romantique Call Me by Your Name en 2018, pour lequel il obtient une nomination au Golden Globe ainsi qu'à l'Oscar du meilleur acteur. Il devient alors le plus jeune acteur nommé dans cette catégorie en quatre-vingts ans.
Depuis son enfance, Timothée Chalamet et sa famille passent régulièrement des vacances au Chambon-sur-Lignon[7], en Haute-Loire, dans une maison où habitaient son grand-père paternel, Roger Chalamet, pasteur venu de Saint-Étienne et sa grand-mère canadienne Jean[11]. Timothée Chalamet a mentionné que ces séjours en France sont devenus la cause de ses difficultés à définir son identité à la frontière de plusieurs cultures[12].
Il fait ses débuts au cinéma en 2014, dans Men, Women and Children de Jason Reitman, dans lequel il joue un rôle mineur. Ce film lui permet de tourner avec Emma Thompson et Ansel Elgort. La même année, il interprète le rôle de Tom Cooper, le fils du personnage de Matthew McConaughey, dans Interstellar de Christopher Nolan. Toujours au cours de la même année, il joue la plus jeune version du second rôle dans la comédie Worst Friends(en). En 2015, il joue le rôle de Zac dans le thrillerfantastiqueOne & Two(en) d'Andrew Droz Palermo(en). Le film est présenté pour la première fois à la Berlinale, où il reçoit des critiques, principalement mitigées, avant sa sortie en salle limitée. Il joue ensuite la version adolescente du personnage de James Franco, Stephen Elliott, dans Beyond Lies (The Adderall Diaries) de Pamela Romanowsky. Il joue Charlie Cooper, le petit-fils maussade des personnages de Diane Keaton et John Goodman, dans la comédie de Noël Love the Coopers, qui trouve peu d'admirateurs parmi les critiques. En , il joue le rôle de Jim Quinn dans la pièce autobiographique Prodigal Son au Manhattan Theatre Club. Il reçoit des critiques élogieuses pour sa performance et se voit nommé pour le Drama League Award for Distinguished Performance. Il partage également la vedette face à Lily Rabe et Lili Reinhart dans le film indépendant Miss Stevens.
2017-2019 : reconnaissance internationale
En 2016, la carrière de Timothée Chalamet prend un tournant quand il fait la rencontre du réalisateur italien Luca Guadagnino. Ce dernier, qui l’a découvert au théâtre quelques années auparavant dans la pièce Prodigal Son, lui propose de devenir la tête d’affiche de la romance homosexuelle Call Me by Your Name, une adaptation d’un roman de l’écrivain André Aciman. Emballé par le projet et la perspective de jouer aux côtés d’Armie Hammer, le jeune acteur accepte et se remet à la pratique du piano ; il apprend également l’italien et peaufine son français, le long-métrage mélangeant plusieurs langues. Le film comporte également de nombreuses scènes de sexe explicites, dont une dans laquelle son personnage d’Elio se masturbe avec une pêche[22]. D’abord réticent à l’idée de tourner une telle scène, Timothée Chalamet est convaincu par le cinéaste et scénariste du film James Ivory[23]. Call Me by Your Name sort en salle un an plus tard.
D’abord présenté dans des festivals de cinéma indépendant, grâce à un bouche-à-oreille efficace et de très bonnes critiques, Call Me by Your Name gagne en visibilité. Pendant un temps, il est même question de développer une suite au film adaptée du second roman de l'auteur et qui suit les personnages de Chalamet et Hammer vingt ans plus tard[24].
Pour son interprétation d'Elio dans Call Me by Your Name (2017), il décroche des nominations aux Golden Globes, Bafta et enfin à l'Oscar du meilleur acteur, en 2018. L'artiste devient alors le plus jeune acteur nommé pour un Oscar à l'âge de vingt-deux ans[25]. Les portes d’Hollywood s’ouvrent à lui et il commence à recevoir de nombreuses propositions de films de la part de grands réalisateurs ; il devient un sex-symbol de la génération Z. Ce phénomène est notamment retracé par un essai de la journaliste Aline-Laurent Mayard[26].
En 2018, la réalisatrice Greta Gerwig l’embauche pour tenir un second rôle, celui d’un adolescent rebelle, dans Lady Bird, face à l’actrice irlandaise Saoirse Ronan[27], cette dernière interprétant le rôle principal du film. Deux ans plus tard, le trio se reforme sur une nouvelle adaptation des Filles du Docteur March, d’après le best-seller américain de l’écrivaine Louisa May Alcott. Dans le film, Timothée Chalamet reprend le rôle de Laurie. Quant à Saoirse Ronan, elle interprète le rôle de Jo March, l’anticonformiste de la famille[28]. Tourné en un an, Les Filles du Docteur March lui permet de donner la réplique à des actrices reconnues comme Laura Dern et Meryl Streep. Ses deux collaborations avec Greta Gerwig sont toutes deux des succès critiques et les films reçoivent des nominations aux Oscars.
La même année, il fait une brève apparition dans le western Hostiles, aux côtés de Christian Bale, avant de partager l'affiche aux côtés de Steve Carell dans le film biographique My Beautiful Boy du Belge Felix Van Groeningen. Dans le long-métrage, il joue un jeune homme addict à la drogue dont la relation avec son père se dégrade en raison de ses problèmes. Pour son travail sur My Beautiful Boy, il gagne au Hollywood Film Award le prix du meilleur acteur dans un second rôle et obtient une seconde nomination aux Golden Globes dans la catégorie « meilleur acteur dans un second rôle ». Son film suivant est une comédie romantique écrite et mise en scène par Woody Allen. Intitulée Un jour de pluie à New York (A Rainy Day in New York), il partage l'affiche aux côtés de Selena Gomez et Elle Fanning. Pendant deux ans, la sortie du film sera suspendue, Amazon Studios, qui produit le film, mettant fin à son partenariat avec le cinéaste en raison des accusations d'agressions sexuelles le visant. Mars Films finit par distribuer le film en Europe en 2019.
Durant la décennie 2020, la carrière d’acteur de Timothée Chalamet gagne en médiatisation. Dans un premier temps, il doit reprendre le chemin des planches de théâtres avec la pièce 400 Miles, aux côtés de l’actrice britannique Eileen Atkins[32]. La pièce sera annulée en raison de la pandémie de Covid-19 qui émerge quelque temps plus tard[33]. La pièce sera reprogrammée trois ans après la fin de la pandémie mais Chalamet se désistera du projet pour des retards d’emploi du temps sur ses films. Seul film de l’acteur sorti cette année-là, la comédie Don't Look Up : Déni cosmique d’Adam McKay, dans laquelle il tient un second rôle aux côtés d’une prestigieuse distribution réunissant Jennifer Lawrence, Leonardo DiCaprio, Jonah Hill, Ariana Grande, et Meryl Streep, qu’il retrouve. Bien accueilli par la presse et les spectateurs, Don’t Look Up devient un symbole du mouvement écologiste[34]. Des manifestations pour le climat seront mises en place et relayées par le hashtag #Don’tLookUp[35]. Malgré des restrictions sanitaires dures, il tourne à Angoulême sous la direction du cinéaste Wes Anderson une autre comédie intitulée The French Dispatch, qui aborde les thèmes de la presse et de la jeunesse[36]. Influencé par le cinéma de la Nouvelle Vague, The French Dispatch permet à l’acteur de jouer aux côtés d’artistes autant français qu’américains. Parmi la prestigieuse distribution que réunit le film se trouve Frances McDormand, Tilda Swinton, Saoirse Ronan (avec qui il tourne pour la troisième fois), Guillaume Gallienne, Mathieu Amalric, Cécile de France ou encore la jeune césarisée Lyna Khoudri. Le film sera présenté en sélection officielle du 75e Festival de Cannes[37], où il reçoit des critiques mitigées[38].
Il change radicalement d’univers en signant le premier rôle de la fresque de science-fictionDune. Il y reprend le rôle de Paul Atreides dans l’adaptation des romans de Frank Herbert par le cinéaste québécois Denis Villeneuve[39]. Il est en tête d’une distribution d’acteurs qui réunit entre autres la mannequin et chanteuse Zendaya et l’actrice Rebecca Ferguson, qui joue sa mère. Le film est un véritable défi technique car il nécessite de nombreux décors et d’effets spéciaux pour se rapprocher au plus près de la description des romans. Le film est une franche réussite commerciale qui rapporte 402 millions de dollars à travers le monde. Ce premier volet reçoit des critiques positives, qui le comparent même au phénomène provoqué par la franchise Star Wars dans les années 1980[40]. Il est ensuite un temps envisagé dans le rôle du macabre Oliver dans le film noir Saltburn d'Emerald Fennell. Contraint par son emploi du temps, le rôle échoit finalement à Barry Keoghan[41].
En 2022, il participe au doublage du film d'animation Entergalactic, distribué par la plateforme Netflix, aux côtés des actrices Laura Harrier et Vanessa Hudgens. La même année, il présente à la Mostra de Venise sa seconde collaboration avec son réalisateur fétiche Luca Guadagnino, Bones and All. Le film retrace le road trip à travers les États-Unis d'un jeune couple aux tendances cannibales. Ce rôle dévoile une facette plus sombre du comédien[42]. Pour le jeune acteur, Bones and All est une fable sur l'effondrement de la société moderne malmenée par les réseaux sociaux[43]. À l'instar d'un autre film, Blonde, la seconde collaboration entre Luca Guadagnino et Timothée Chalamet suscite la controverse à sa sortie en raison de son sujet sensible. Il reçoit de même des critiques très contrastées. Dans son papier, le magazine Vogue estime que « Timothée Chalamet, qui excelle dans les rôles de personnages nerveux et réservés, il campe un Lee qui va progressivement baisser sa garde. Ni pitoyable ni spécialement charmeur, il se montre ici essentiellement sous un jour vulnérable et amoureux »[44]. Le journal américain The Telegraph le compare à River Phoenix pour sa justesse de ton[45]. Le site Écran Large juge quant à lui sa performance « impeccable »[46].
L’année suivante le voit endosser le rôle du loufoque Willy Wonka à l’occasion d’un film musical sur les origines du personnage créé par Roald Dahl, coécrit et réalisé par le Britannique Paul King. Il devient de ce fait le troisième acteur à incarner ce rôle après Gene Wilder et Johnny Depp[47]. D'abord sceptique quand Paul King vient lui proposer le rôle, il décide d'accepter le rôle en lisant les premières pages du scénario[48]. L'acteur poursuit dans un entretien être un grand fan des comédies musicales et des films de Fred Astaire et Ginger Rogers, ce qui renforce son envie d'accepter le rôle[48]. Il vient ainsi coiffer au poteau son rival Tom Holland, un temps évoqué[49]. L'acteur ne passe aucune audition pour le rôle[50]. Pour les besoins du rôle, Timothée suit un entrainement physique intensif composé de danse et de chant. C’est ainsi lui qui interprète ses propres chansons et exécute ses propres chorégraphies. De même, il prend quelques kilos sur le tournage en raison d'une scène où il doit manger et se baigner dans une cuve remplie de vrai chocolat[51]. Prévu à l'origine deux ans plus tôt, le film connut un tournage rapide mais une postproduction compliquée en raison de la pandémie de Covid-19 et la grève des acteurs et scénaristes qui eut lieu quelques mois auparavant[réf. nécessaire]. Sur ce film, le jeune acteur donne la réplique à l’humoriste Rowan Atkinson, l'actrice oscarisée Olivia Colman et l'acteur et danseur spécialiste des comédies-musicalesKeegan-Michael Key. Le film sort durant la période des fêtes de Noël aux États-Unis comme en Europe. Les premières critiques dévoilées à ce moment-là sont unanimes quant à la performance de Timothée Chalamet[52], certains papiers assurant même qu'il s'agit d'une des meilleures performances de l'artiste, quand d'autres qualifient le film de « classique instantané »[52]. Sa performance lui vaut une troisième nomination aux Golden Globes.
En , sort Dune, deuxième partie, tourné directement après la promotion du premier film, et dans lequel il reprend le rôle de Paul Atreides, toujours réalisé par Denis Villeneuve[53]. Le tournage a lieu en Hongrie mais se révèle complexe en raisons des scènes d'action[54]. Ce film donne l'opportunité au comédien de donner la réplique à Austin Butler, avec qui il tourne pour la première fois[55].
Parallèlement à sa collaboration avec le réalisateur québécois, il débute le tournage d'un film biographique consacré au chanteur Bob Dylan, Un Parfait inconnu[56]. Chapeauté par le réalisateur James Mangold, l'acteur interprète lui-même les chansons du film[57]. Ce film signe sa seconde collaboration avec l'actrice Elle Fanning, qu'il retrouve quatre ans après Un jour de pluie à New York[58],[59].
En 2017, en plein tournage d'Un jour de pluie à New York de Woody Allen, des accusations d'agression sexuelle visant le réalisateur du long-métrage réapparaissent dans l'actualité. Timothée Chalamet, ainsi que ses camarades de jeu Rebecca Hall, Selena Gomez et Griffin Newman(en), déclarent alors ne pas vouloir tirer profit de cette collaboration et décident de reverser en totalité leurs cachets aux associations Time's Up, le centre LGBT de New York et Rape, Abuse & Incest National Network. Il soutient à partir de ce moment le mouvement MeToo[71]. En 2020, Woody Allen l'accuse dans ses mémoires de l'avoir dénoncé pour ne pas réduire ses chances de recevoir un Oscar[72],[73].
En , dans le contexte de l'élection présidentielle américaine, il participe au vote anticipé à New York. Il appelle les citoyens à voter et déclare à cette occasion : « On est dans une crise démocratique aux États-Unis, il faut voter. Il faut voter pour la démocratie. Il y a un candidat qui supporte pas la démocratie. Pas deux. », sous-entendant ainsi qu'il soutient la candidature de Joe Biden. Le mois d'après, il se rend à une célébration du candidat du Parti démocrate[74].
Il collabore en 2021 avec le créateur Haider Ackermann pour concevoir un sweat-shirt à capuche dont 100 % des bénéfices seront reversés à l'organisation française Afghanistan Libre, centrée sur la préservation des droits des femmes en Afghanistan[75].
Le , il réalise, avec le groupe d'humoristes new-yorkais Please Don't Destroy, un sketch dans lequel il se met dans la peau d'un musicien mal-aimé et suicidaire du nom de Hamas, se moquant ainsi ouvertement de l'organisation militaire palestinienne éponyme, à la suite de son attaque contre Israël le . Les retours sur ce sketch s'avèrent très mitigés sur les réseaux sociaux, accusant l'acteur de soutenir la politique ultraconservatrice d'Israël et de minimiser la situation à Gaza. Il finit par réagir à ce sujet quelques jours plus tard en affirmant son impartialité sur le sujet : « Parfois, la comédie est vraiment le seul moyen de dépasser le tragique. Je suis de tout cœur avec tous ceux dont la vie a été détruite cette semaine. Mais ce soir, je vais faire ce que j'ai toujours fait face à la tragédie, à savoir essayer d'être drôle. »[76],[77].
↑(en-GB) Kate Kellaway, « Call Me By Your Name’s Oscar-tipped double act on their summer of love », The Observer, (ISSN0029-7712, lire en ligne, consulté le )
↑Libérés de la masculinité : comment Thimothée Chalamet m'a fait croire à l'homme nouveau - Aline Laurent-Mayard - Lattes - Grand format - Librairie des femmes PARIS (lire en ligne)