Tristania est fondé en 1995[6], lorsque Einar Moen (clavier) et Morten Veland (chant et guitare) décident de laisser leur projet Uzi Suicide de côté afin de monter leur propre groupe[7]. Ils sont rapidement rejoints par Kenneth Olsson à la batterie, puis par Anders H. Hidle à la guitare et Rune Østerhus à la basse. Vibeke Stene, est recrutée en mai 1997 lors de l'enregistrement de leur démo en studio. Elle ne devait à l'époque que participer à l'enregistrement mais le groupe trouvait que sa voix convenait parfaitement à leur style musical. Peu de temps après, le groupe signe un contrat avec le label Napalm Records. La démo sort donc en mini CD sous le nom de Tristania. Morten Veland se met donc à composer en vue de l'enregistrement d'un premier véritable album.
Premières représentations (1998–1999)
En 1998 sort Widow's Weeds. Cet album est l'occasion de voir apparaître deux nouveaux membres au sein de Tristania : Østen Bergøy chante sur Angellore, (il rejoindra définitivement le groupe en 2001) et le violoniste Pete Johansen que l'on retrouvera sur les prochains albums.
Avant de sortir son second album, Tristania joue sur les premières parties de certains concerts, comme celui du groupe Lacrimosa en Belgique, et monte sur scène en compagnie de Haggard et Solefald[7].
En 1999 parait Beyond the Veil, album sur lequel contribue un autre chanteur : Jan Kenneth Barkved, du groupe Elusive(en). Considéré par les fans comme l'œuvre la plus aboutie, l'album et son single Angina apporte la notoriété au groupe. Tristania repart donc en tournée accompagnés de The Sins Of Thy Beloved et de Trail of Tears[7]. Le groupe apparait aussi au Skeleton Skeletron Tour avec les groupes Tiamat et Anathema[7].
Départ de Morten Veland (2000–2004)
Vibeke Stene.
En 2000, le leader Morten Veland quitte le groupe pour « divergences musicales[7]. » Il fonde alors le groupe Sirenia. Tristania, quant à lui, entre en studio en 2001 et fait paraître son troisième album World of Glass. Ronny Thorsen, de Trail of Tears, chante sur cet album, beaucoup plus agressif. Peu après, Kjetil Ingebrethsen, du groupe Blindfolded, remplace Morten Veland[7]. Tristania passe ensuite quatre années sur les routes, notamment en participant au World of Glass Tour avec entre autres les Rotting Christ et Vintersorg, ce qui les mènera sur les scènes d'Europe mais aussi au Mexique, au Chili, au Brésil, et en Colombie.
Nouveau départ (2005–2007)
L'album Ashes arrive en 2005, suivi par Illumination en 2007. L'époque « symphonique » ; Morten Veland est définitivement oubliée et le groupe change de registre. La chanteuse Vibeke Stene quitte le groupe le pour raisons personnelles. Elle est officiellement remplacée par l'italienne Mariangela « Mary » Demurtas le .
Rubicon (2008–2012)
Østerhus et Solvang quittent le groupe en 2008. Ole Vistnes rejoint le groupe à la basse, suivi de Gyri Losnegaard à la guitare. Le nouveau line-up avec Demurtas au chant fait ses débuts le , dans un festival à Kiev, en Ukraine. Plus tard, Kenneth Olsson quitte le groupe et est remplacé par Tarald Lie ; Østen Bergøy, quant à lui, se sépare du groupe pour passer plus temps avec sa famille. Kjetil Nordhus est ajouté au line-up au chant clair. Le sixième album du groupe, Rubicon, est commercialisé le .
Après leur participation Out of the Dark Festival le , Lambda Team fait paraître un jeu gratuit sur PC avec Tristania, intitulé Tristania 3D[8]. Le , le groupe confirme la sortie d'un nouvel album sur son site officiel pour fin , intitulé Darkest White[9].
Darkest White (depuis 2013)
La démo du septième album Darkest White est produite entre juin et [10]. En , le groupe entre en studio afin d'y effectuer les derniers enregistrements de l'album, en moins d'un mois[11].
L'album est très bien accueilli, et souvent considéré par la presse spécialisée comme le « véritable retour » du groupe depuis le départ de Vibeke Stene en 2007. Sputnikmusic explique qu'avec Darkest White« ils se sont surpassés[12]. » L'album est bien accueilli sur Metal Storm également[13].
Le 17 septembre 2022, le groupe annonce sa séparation définitive[14].
