Union Square est un carrefour important et historique de Big Apple, en raison notamment de sa tradition, remontant au XIXe siècle, de lieu de réunions publiques contestataires, où le libre discours et la harangue des foules sont autorisés. En , après la chute du fort Sumter près de Charleston aux mains des Confédérés, eut lieu une manifestation patriotique sans précédent dans l'histoire de l'Amérique du Nord. C'est dès lors un lieu de manifestations publiques. Du fait de sa situation géographique dans le Lower Manhattan, Union Square est aussi un lieu de rendez-vous pratique, extrêmement bien desservi par les transports en commun.
Lieux et monuments
En 1976, la ville de New York crée un populaire (plus de 250 000 clients hebdomadaires) marché biologique réservé exclusivement aux exploitants, fermiers, et artisans locaux de l'État de New York, qui viennent vendre directement leurs produits tous les lundis, mercredis, vendredis et samedis de 8 à 18 h. Au moment des fêtes de fin d'année, un marché de Noël s'installe également à Union Square.